A Review of Macroeconomic Impediments to Technology Adoption in African Agriculture

The goals of science and technology in Africa are often defined in broad socio‐economic terms: increasing agricultural productivity in order to eradicate hunger and rural poverty; raising rural health standards via improved nutrition and sanitation etc. However, the paper argues that few of these goals can be achieved, let alone sustained, in die absence of a sound macroeconomic environment. Policies have not been supportive of market‐based initiatives and a high degree of uncertainty persists. It is argued, for example, that rural dwellers resist adoption of high‐yielding varieties, not for lack of education, but because it is not profitable or markets are difficult to reach. There is also need to complement reform measures with non‐market initiatives, especially in the areas of property rights, and infrastructure provision. RÉSUMÉ Les objectives de la science et de la technologie en Afrique sont souvent définis en termes socio‐économiques généraux tels que l'acroissement de la productivité agricole en vue de vaincre la faim et la pauvreté rurale, d'ameliorer les conditions de santé rurale par l'amélioration de la nutrition et de l'hygiene, etc. Cependant, l'article fait observer que, faute d'un environment macroéconomique solide, quelque‐uns seulement de ces objectifs peuvent être atteints dans le meilleur des cas. Les politiques n'ont pas soutenu les initiatives fondées sur le marché et une grande incertitude persiste. Par exemple, les habitants des zones rurales résitent à l'adoption de variétés à haut rendement, non pas par manque d'éducation nécessaire, mais parceque ces variétés ne sont pas rémunératices ou les marchés sont difficiles d'accés. Il y a également lieu de compléter les réformes par des initiatives non fondées sur le marché, en particulier dans les domaines des droits de propriêté et des infrastructures.