小RNAによってプログラムされた古代の経路

二本鎖RNAは、現在さまざまな真核生物でほぼすべての遺伝子の発現を抑制するために使用でき、その遺伝子の機能を迅速に分析することができる技術であるRNA干渉を可能にします。しかし、細胞が二本鎖RNAの情報をどのように使用して遺伝子の発現を抑制し、そのための機構をなぜ持っているのかは、依然として激しい探求の対象です。現在の証拠は、RNA干渉やその他の「RNAサイレンシング」現象が、豊富だが欠陥のあるメッセンジャーRNAを排除し、トランスポゾンやウイルスといった分子寄生虫から防御する巧妙な細胞装置を反映していることを示唆しています。