Mejora de las pruebas diagnósticas y las prácticas de tratamiento de la malaria en Zambia

CONTEXTO: Se ha propuesto mejorar la precisión del diagnóstico de malaria con pruebas diagnósticas de detección rápida de antígenos (RDTs) como un enfoque para reducir el sobretratamiento de la malaria en la actual era de implementación generalizada de la terapia combinada de artemisinina en el África subsahariana. OBJETIVO: Evaluar la asociación entre el uso de microscopía y RDT y la prescripción de antipalúdicos. DISEÑO, CONFIGURACIÓN Y PARTICIPANTES: Encuesta de muestreo por conglomerados y corte transversal, realizada entre marzo y mayo de 2006, de todos los pacientes ambulatorios tratados durante 1 día hábil en instalaciones de salud gubernamentales y de misión en 4 distritos centinelas en Zambia. PRINCIPAL MEDIDA DE RESULTADO: Proporciones de pacientes que se sometieron a procedimientos de diagnóstico de malaria y recibieron tratamiento antipalúdico. RESULTADOS: Diecisiete por ciento de las 104 instalaciones de salud encuestadas tenían microscopía funcional, el 63% tenía RDT disponibles y el 73% contaba con 1 o más diagnósticos disponibles. De los pacientes con fiebre (malaria sospechada), el 27.8% (intervalo de confianza IC del 95%, 13.1%-42.5%) tratados en instalaciones de salud con diagnósticos de malaria fueron sometidos a pruebas y el 44.6% tuvo resultados positivos. De los pacientes con resultados negativos en el frotis de sangre, el 58.4% (IC del 95%, 36.7%-80.2%) recibió una prescripción de un fármaco antipalúdico, al igual que el 35.5% (IC del 95%, 16.0%-55.0%) de aquellos con un resultado negativo en el RDT. De los pacientes con fiebre que no se sometieron a pruebas diagnósticas, el 65.9% también recibió antipalúdicos. En las instalaciones con artemeter-lumefantrina en stock, este antipalúdico fue prescrito a una gran proporción de pacientes febril con un resultado positivo en la prueba diagnóstica (frotis de sangre, 75.0% IC del 95%, 51.7%-98.3%; RDT, 70.4% IC del 95%, 39.3%-100.0%), pero también a algunos de aquellos con un resultado negativo en la prueba diagnóstica (frotis de sangre, 30.4% IC del 95%, 8.0%-52.9%; RDT, 26.7% IC del 95%, 5.7%-47.7%). CONCLUSIONES: A pesar de los esfuerzos por ampliar la provisión de diagnósticos de malaria en Zambia, estos siguen estando infrautilizados y los pacientes con resultados negativos en las pruebas frecuentemente reciben antipalúdicos. La provisión de nuevas herramientas para reducir el uso inapropiado de los nuevos tratamientos antipalúdicos costosos debe ir acompañada de un cambio importante en el tratamiento clínico de los pacientes que presentan fiebre pero carecen de evidencia de infección por malaria.