Scrolling Across Borders: Student Insights on Study Abroad in Europe in the Digital Age

This study investigates the self-reported motivations, expectations, challenges, and successes of 147 students participating in semester or year long U.S programs in Europe through a comprehensive quantitative and qualitative survey analysis. While international education remains pivotal in shaping global perspectives, the student experience has evolved post-COVID, with the rise of short-form content on platforms like TikTok and Instagram increasingly influencing and documenting these journeys. The research explores students’ pre-program and on-site reflections, as well as the intersection of their experiences with social media engagement. Findings reveal that experiential learning, including personal travel, is a key motivator and setting for student learning, with social media serving as a tool, resource, and source of influence and pressure in expectation-setting, preparation, and cultural exploration. The analysis also examines areas of alignment and disconnection between practitioner and student perspectives on the study abroad experience, offering recommendations for practice based on these insights. Abstract in French Cette étude porte sur les motivations, les attentes, les défis et les réussites de 147 étudiant·e·s participant à des programmes américains d'un semestre ou d'une année en Europe, par le biais d'une analyse quantitative et qualitative. Alors que la mobilité internationale reste essentielle pour façonner des perspectives mondiales, l'expérience des étudiant·e·s a évolué depuis la crise de COVID-19, avec l'essor du contenu court sur des plateformes telles que TikTok et Instagram, qui influence et documente de plus en plus ces voyages. La recherche explore les réflexions des étudiant·e·s avant le programme et sur site, ainsi que l'intersection de leurs expériences avec l'engagement dans les médias sociaux. Les résultats révèlent que l'apprentissage par l'expérience, y compris les voyages personnels, est un facteur de motivation et un cadre clé pour l'apprentissage des étudiants, les médias sociaux servant d'outil, de ressource et de source d'influence et de pression dans la définition des attentes, la préparation et l'exploration culturelle. L'analyse examine également les domaines d'alignement et de déconnexion entre les perspectives des administrateur·rices et des étudiant·e·s sur l'expérience de la mobilité universitaire, et propose des recommandations pour la pratique professionnelle sur la base de ces observations. Abstract in Italian Questo studio esamina le motivazioni, le aspettative, le sfide e i successi di 147 studenti universitari iscritti a programmi statunitensi di durata semestrale o annuale in Europa, attraverso un'analisi quantitativa e qualitativa. Sebbene l'istruzione internazionale rimanga fondamentale per la formazione di prospettive globali, l'esperienza degli studenti si è evoluta dopo la crisi del COVID-19, con l'aumento dei contenuti brevi su piattaforme come TikTok e Instagram che influenzano e documentano sempre più le esperienze di questi viaggi. La ricerca in oggetto esplora le riflessioni degli studenti prima del programma e in loco, nonché l'intersezione delle loro esperienze con l'impegno sui social media. I risultati rivelano che l'apprendimento esperienziale, compreso il viaggio personale, è una motivazione e un contesto chiave per l'apprendimento degli studenti, con i social media che fungono da strumento, risorsa e fonte di influenza e pressione nel definire le aspettative, la preparazione e l'esplorazione culturale. L'analisi esamina anche le aree di allineamento e disconnessione tra le prospettive del personale amministrativo e degli studenti sull'esperienza di studio all'estero, offrendo suggerimenti per un operato più consapevole in base a queste osservazioni. Abstract in Spanish Esta investigación estudia las motivaciones, expectativas, retos y logros reportados por 147 alumnos participando en programas estadounidenses de semestre o de año en Europa, mediante un análisis cuantitativo y cualitativo exhaustivo de la encuesta. Mientras la educación internacional sigue siendo fundamental en la formación de perspectivas globales, la experiencia de los estudiantes ha evolucionado después del COVID, con el auge de contenido de formato corto en plataformas como TikTok e Instagram que influyen y documentan cada vez más estas trayectorias. La investigación explora las reflexiones de los estudiantes antes y durante el programa, así como la intersección de sus experiencias con su participación en las redes sociales. Los resultados revelan que el aprendizaje experiencial, incluso los viajes personales, es un motivador y un entorno clave para el aprendizaje de los estudiantes, y que las redes sociales sirven como herramienta, recurso y fuente de influencia y presión en el establecimiento de expectativas, la preparación y la exploración cultural. El análisis también examina áreas de alineación y desconexión entre las perspectivas de los administradores y los estudiantes sobre la experiencia de estudiar en el extranjero, ofreciendo recomendaciones para la práctica basadas en estos conocimientos adquiridos.