Crianças pequenas e adultos usam princípios lexicais para aprender novos substantivos.

Em dois experimentos, adultos e crianças foram testados em uma tarefa de seleção de objetos que examinava se os Ss (a) mapeavam uma palavra nova para um objeto previamente não nomeado e (b) estendiam a palavra recém-aprendida para outro exemplar. O Experimento 3 foi um estudo de controle. Os Ss selecionaram esmagadoramente o objeto novo como o referente para o termo novo, mesmo que o novo rótulo nunca tenha sido explicitamente vinculado ao objeto novo. Os Ss também estenderam o novo termo e permitiram que ele impedisse que mais um novo rótulo se aplicasse ao objeto que acabou de ser nomeado. A existência de vários princípios lexicais e o poder da aprendizagem indireta de palavras é apoiada. Considere o problema que enfrenta a criança aprendendo a linguagem, indiscutivelmente um alienígena entre falantes experientes. Como a criança deve decidir o que uma nova palavra significa? Como Quine (1960) observou, há um número infinito de possibilidades lógicas para o significado de um novo termo, nenhuma das quais pode ser atestada de forma inequívoca por nomeação ostensiva. No entanto, as crianças parecem não dar o mesmo peso a essas alternativas. Se o fizessem, dois fenômenos bem conhecidos provavelmente não existiriam: (a) mapeamento rápido, ou um único teste.