Capitalist Formations of Enclosure: Space and the Extinction of the Commons

Despite their theoretical and political potential, recent debates on enclosure usually lack an effective consideration of how space is mobilized in the process of dispossession. This article connects the analysis of enclosure's general spatial rationality to a range of illustrations of its particular formations and procedures. Enclosure is understood as one of capitalism's “universal territorial equivalents”, a polymorphous technique with variegated expressions in time but also with a consistent logic that uses the spatial erosion of the commons to subsume non-commodified, self-managed social spaces. In response to the ever-changing nature of commoning, successive regimes of enclosure reshape the morphologies of deprivation and their articulation to other state and market apparatuses in order to meet shifting strategies of capital accumulation and social reproduction. Through a spatially nuanced account of these phenomena, I outline a tentative genealogy of enclosure formations that allows tracking diverse geographies of dispossession across different scales and regulatory contexts in various historical stages of capitalist development. A pesar de su potencial teórico y político, los recientes debates sobre el “enclosure” prestan una atención insuficiente a la articulación espacial de los procesos de desposesión. Este artículo conecta el análisis de la racionalidad espacial general del “enclosure” a un abanico de ilustraciones de sus diversas formaciones y procedimientos. El “enclosure” se presenta como uno de los “equivalentes territoriales” del capitalismo, una técnica polimorfa con distintas manifestaciones a lo largo del tiempo pero dotada de una lógica consistente que emplea la erosión espacial del común para subsumir espacios sociales autónomos. En respuesta a la cambiante naturaleza de los comunes, sucesivos regímenes de “enclosure” reconfiguran las morfologías del despojo y su articulación a otros aparatos estatales y de mercado con el fin de satisfacer nuevas estrategias de acumulación de capital y reproducción social. Empleando una descripción atenta a los aspectos espaciales de estos fenómenos, se traza una genealogía tentativa de las formaciones de “enclosure” que permite explorar las geografías de la desposesión en distintas escalas y contextos regulatorios, y en etapas sucesivas de desarrollo capitalista.