自由生活的野生动物对捕食者的恐惧会跨世代降低种群增长

正确评估捕食者对猎物种群增长率（lambda, λ）的总体影响，对于理解捕食者在物种保护和野生动物管理中的重要性至关重要。过去十年的实验表明，捕食者引发的恐惧（反捕食反应）会影响自由生活野生动物的猎物繁殖力和早期后代存活率，但近期的综述强调，目前缺乏实验证据将此类影响与对猎物种群增长的显著影响联系起来。我们在连续三个年度繁殖季节中，通过间歇性播放捕食者或非捕食者的鸣声，对自由生活的野生鸣禽种群进行了恐惧实验操纵，并全面量化了其对种群增长所有组成部分的影响，同时发现了对后代成鸟存活率产生跨代影响的证据。恐惧本身显著降低了种群增长率（捕食者回放组平均 λ = 0.91, 95% CI = 0.80 to 1.04；非捕食者组平均 λ = 1.06, 95% CI = 0.96 to 1.16），原因在于它对繁殖力以及后代存活的每个环节造成了累积、复合的不利影响，导致捕食者回放组亲鸟补充到成年繁殖种群中的后代减少了 53%。因此，预计仅凭恐惧本身在短短 5 年内就会使种群规模减半；若进一步考虑跨代影响的证据（λ = 0.85），则仅需 4 年。我们的结果不仅证明了恐惧本身可以显著影响自由生活野生动物的猎物种群增长率，而且与数百项捕食者操纵实验的结果相比表明，恐惧可能构成了捕食者总体影响中非常重要的一部分。