¿Dónde encajan las áreas de tundra sin árboles de las tierras altas del norte en el sistema global de biomas: hacia una subdivisión ecológica natural del bioma de tundra

Según algunos tratados, los subbiomas ártico y alpino son ecológicamente similares, mientras que otros los encuentran muy disímiles. Curiosamente, grandes áreas de las tierras altas de tundra del norte caen fuera de las dos recientes subdivisiones del bioma de tundra. Buscamos una resolución ecológicamente natural a este problema de larga data y de amplio alcance. Estudiamos patrones a gran escala en clima y vegetación a lo largo del gradiente desde la tundra siberiana a través de la zona más septentrional de Fennoscandia hasta los hábitats alpinos de las montañas europeas de latitud media, así como exploramos esos patrones dentro de la tundra fenoscandiana basándonos en patrones de clima-vegetación obtenidos de un mapa de vegetación a escala fina. Nuestras análisis revelan que las condiciones de nieve y térmicas, ecológicamente significativas, de enero-febrero difieren entre los diferentes tipos de tundra. En las montañas de latitud media prevalecen altas precipitaciones y temperaturas invernales suaves, en la tundra de alta latitud prevalecen bajas precipitaciones y, por lo general, inviernos fríos, y las montañas escandinavas muestran condiciones intermedias. De manera similar, las comunidades vegetales de tipo brezal difieren claramente entre las montañas de latitud media (alpinas) y la vegetación de tundra de alta latitud, incluyendo su extensión altitudinal en las montañas escandinavas. Por el contrario, la alta abundancia de camas de nieve y las grandes diferencias en la composición de brezales enanos distinguen la tundra montañosa escandinava de sus contrapartes en Rusia y el interior del norte de Fennoscandia. Las áreas de tundra europeas se dividen en tres categorías ecológicamente bastante homogéneas: la tundra ártica, la tundra oroártica de las alturas y montañas del norte, y la tundra genuinamente alpina de las montañas de latitud media. Los intentos de dividir la tundra en dos subbiomas han resultado en discrepancias y confusiones importantes, ya que las áreas oroárticas están incluidas en la tundra ártica en algunos mapas biogeográficos y en la tundra alpina en otros. Así, nuestros análisis basados en criterios de clima y vegetación parecen resolver el antiguo problema de delimitación de bioma, ayudar en la caracterización consistente de los sitios de investigación y crear una base para futuras investigaciones biogeográficas y ecológicas en entornos globales de tundra.