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La réponse vasovagale est le développement d'un ralentissement cardiaque inapproprié et d'une dilatation arteriolaire. Les réponses vasovagales reflètent des changements neuroautonomiques : la bradycardie résulte d'une augmentation soudaine de l'activité vagale efférente, et l'hypotension résulte d'une réduction ou d'une cessation soudaine de l'activité sympathique et de la relaxation des vaisseaux de résistance artérielle. Deux voies neuronales différentes sont censées être impliquées, l'une provenant de l'hypothalamus, l'autre du cœur. L'activation hypothalamique directe des centres cardiovasculaires médullaires déclenchée par un stress émotionnel ou une douleur provoque une réponse vasovagale (type central). La combinaison d'un volume sanguin central réduit secondaire à un pool veineux ou une perte de sang, et d'un état inotrope accru du cœur, peut stimuler les mécanorécepteurs ventriculaires et provoquer une vasodilatation et une bradycardie (type périphérique). Les afférents cardiovasculaires originaires des récepteurs d'étirement dans diverses parties de l'arbre vasculaire induisent parfois des réflexes opposés par rapport à ceux des afférents ventriculaires. Le réflexe dépressif impliqué dans le type périphérique de réponse vasovagale provient du cœur lui-même et dépasse le contrôle circulatoire normal de baroréflexe ; un antagonisme entre le contrôle du volume et de la pression du côté de remplissage du cœur et le système de contrôle de la pression artérielle devient apparent. Les réponses vasovagales ne sont pas nécessairement anormales ; les voies neuronales impliquées dans la réponse vasovagale sont probablement présentes chez tous les sujets en bonne santé qui diffèrent principalement par leur susceptibilité.
Lieshout et al. (Ven,) ont étudié cette question.