A new dugong species (Sirenia, Dugongidae) from the Eocene of Catalonia (NE Iberian Peninsula)

A new stem dugongid species, Prototherium ausetanum sp. nov. (Dugongidae, Halitheriinae), is described based on a cranium from the middle Eocene of Mas Vilageliu (Tona, NE Iberian Peninsula). The new species displays a combination of features that enables its distinction from other halitheriines, including Prototherium veronense (type species of the genus), Prototherium? intermedium (which likely belongs to a different genus), and Prototherium? montserratense (here considered a nomen dubium), as well as Eotheroides spp. In overall morphology (e.g., dolichocephaly) the new species more closely resembles species previously included in Prototherium. However, a cladistic analysis based on craniodental features recovers the new species as the sister taxon of Eotheroides aegyptiacum (type species of this genus), further constituting a polytomy with P. veronense, Eotheroides lambondrano and the remaining Halitheriinae. Our analysis further indicates that P.? intermedium is more derived than other species of Prototherium, but it does not conclusively resolve the phylogenetic relationships between the included species of Prototherium and Eotheroides. A deeper taxonomic revision of these two genera would be required in order to better resolve the phylogeny of early dugongids. Une nouvelle espèce basale de dugongidé, Prototherium ausetanum sp. nov. (Dugongidae, Halitheriinae) est décrite sur la base d’un crâne de l’Éocène moyen de Mas Vilageliu (Tona, NE de la péninsule Ibérique). La nouvelle espèce montre une combinaison de caractères qui la différencie des autres halitheriinés, y compris Prototherium veronense (espèce type du genre), Prototherium? intermedium (qui appartient probablement à un genre différent), et Prototherium? montserratense (ici considéré comme un nomen dubium), ainsi que Eotheroides spp. En général, la nouvelle espèce ressemble morphologiquement davantage aux espèces précédemment incluses dans Prototherium (par exemple, dolichocéphalie). Cependant, une analyse cladistique basée sur les caractéristiques cranio-dentaires permet de considérer la nouvelle espèce comme le taxon frère d’Eotheroides aegyptiacum (espèce type du genre), constituant, en outre, une polytomie avec P. veronense, Eotheroides lambondrano et les autres Halitheriinae. Notre analyse indique aussi que P.? intermedium est davantage dérivée que les autres espèces de Prototherium, mais elle ne résout pas de manière concluante les relations phylogénétiques entre les espèces incluses de Prototherium et d’Eotheroides. Une révision taxonomique plus approfondie de ces deux genres serait nécessaire, afin de mieux résoudre la phylogénie des premiers dugongidés.