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Entre 2003 e 2008, a temperatura média da superfície da Terra variou em 0,6°C. Aqui analisamos a resposta do vapor d'água troposférico a essas variações. Medições resolvidas por altura de umidade específica (q) e umidade relativa (RH) foram obtidas do Sensor Atmosférico de Infravermelho (AIRS) a bordo de satélite da NASA. Na maior parte da troposfera, q aumentou com o aumento da temperatura média global da superfície, embora algumas regiões tenham mostrado a resposta oposta. A RH aumentou em algumas regiões e diminuiu em outras, com a média global permanecendo quase constante na maioria das altitudes. O feedback de vapor d'água implícito por essas observações é fortemente positivo, com uma magnitude média de λ q = 2,04 W/m²/K, semelhante ao simulado por modelos climáticos. A magnitude é semelhante à obtida se a atmosfera mantivesse RH constante em todos os lugares.
Dessler et al. (Quarta-feira,) estudaram essa questão.