Estimulación del Cortex Motor en Humanos Íntegros

Este artículo es el primero de dos artículos que describen nuestra experiencia de cinco años con la técnica de estimulación eléctrica del cortex motor humano. En este primer artículo ilustramos la distribución y el comportamiento básico de las respuestas electromiográficas en los músculos de las extremidades ante la estimulación anodal del cortex motor en sujetos humanos íntegros y despiertos. Estas respuestas pueden ser registradas con una corta latencia, con estimaciones de las velocidades de conducción desde el cerebro hasta la médula espinal que sugieren transmisión en vías rápidamente conductoras, como el componente corticomotoneuronal del tracto corticoespinal. El sitio donde el estímulo activa estas vías motoras para producir respuestas a una latencia tan corta probablemente se encuentra en, o adyacente a, el origen de estas principales vías motoras descendentes en el cortex cerebral. Los mejores sitios de estimulación para la activación de los músculos del brazo o de la pierna corresponden a la conocida disposición somatotópica del cortex cerebral. Las características de la respuesta electromiográfica son diferentes en el músculo en contracción, en comparación con el músculo relajado; la latencia de la respuesta EMG se acorta, su tamaño se vuelve más grande y su umbral se reduce cuando el músculo se contrae de manera voluntaria. Los mecanismos responsables de estas características se examinan en el siguiente artículo.