Forming a Partnership to Avoid Bycatch

Bycatch of Yellowtail Flounder in the U.S. Sea Scallop Fishery is a constraint to achieving optimum yield of scallops. Between 2000 and 2009, in-season bycatch closures of prime scallop grounds resulted in economic losses over US$100 million. To address this constraint, we collaborated with the scallop fishing industry to implement a bycatch avoidance program in the Nantucket Lightship harvest area in 2010. Vessels shared near real-time location information about bycatch amounts during fishing activities. We compiled the information, identified bycatch hotspots, and provided daily advisories to vessels on the fishing grounds. Catch per tow of Yellowtail and fishing effort in high bycatch regions significantly declined after the fleet received the advisories. The fleet harvested the target scallop allocation worth US$40 million while catching only 32% of the Yellowtail bycatch limit. This program continues as a collaborative, iterative approach to bycatch reduction that balances fleet objectives with conservation constraints. RESUMEN En los EE.UU., la captura incidental de la platija amarilla es una limitante para que la pesquería de almeja alcance la captura óptima. Entre 2000 y 2009, las vedas estacionales de captura incidental en las áreas de pesca de la almeja produjeron pérdidas económicas por encima de los 100 millones de dólares. Con el fin de estudiar esta limitante, en 2010 se puso en marcha una colaboración con la industria pesquera de almeja para implementar un programa de evasión de la captura incidental en la zona de pesca de Nantucket Lightship. Las embarcaciones compartían, en tiempo real, la localización de regiones y volúmenes de captura incidental obtenidos durante las actividades de pesca. Se compiló la información, se identificaron las zonas clave de captura incidental y se brindaron asesorías diarias a las embarcaciones en las áreas de pesca. Tanto la captura por arrastre de la platija como el esfuerzo pesquero en regiones de alta captura incidental, se redujeron sustancialmente después de que las embarcaciones recibieran la asesoría. La captura de almejas en sitios selectos representó una ganancia de 40 millones de dólares, a la vez que se alcanzaba sólo el 32% del límite de captura incidental de la platija. Este programa continua como un enfoque colaborativo e iterativo para reducir la captura incidental de forma tal que se tienda a un balance entre los objetivos de la flota y las limitaciones que impone la conservación.