Recherche sur la fusion contrôlée—Une application de la physique des plasmas à haute température

Certaines des implications et avantages à long terme de la production d'énergie à partir de réactions de fusion contrôlées entre des isotopes d'hydrogène, d'hélium et de lithium sont exposés. Les conditions physiques qui doivent apparemment être établies pour y parvenir sont présentées. Celles-ci mènent à une situation dans laquelle le combustible de fusion existera sous la forme d'un gaz très chaud, ténu, entièrement ionisé, c'est-à-dire un plasma. Il est démontré que les conditions requises ne peuvent être maintenues que par l'utilisation d'un champ de force, par exemple, un champ magnétique, pour confiner le plasma. Un exemple simple de confinement magnétique—l'effet de pincement—est décrit. Les propriétés électrodynamiques d'un gaz entièrement ionisé interagissant avec un champ magnétique sont brièvement esquissées. Des lois d'échelle générales qui s'appliqueraient probablement à tout réacteur de fusion contrôlée opérable sont fournies. Des exemples sont cités d'approches infructueuses vers l'atteinte de la fusion contrôlée. Certains aspects du problème des diagnostics sont décrits pour illustrer les moyens d'une approche expérimentale à la physique des plasmas à haute température.