Ensuring sustainability of natural resources: focus on institutional arrangements

Sustainable management of regions and watersheds presents a quandary. Because of the large scale of regions and of the environmental problems associated with them, sustainable management is best directed by an entity with a large purview. However, experience suggests that effective and efficient solutions to environmental problems are best developed by involving natural and social scientists possessing knowledge of fundamental principles in their respective disciplines with local stakeholders who understand both the local resources and the users of those resources. The last decade has seen a shift toward consideration of the human dimensions of natural resource management. Nearly 20 years ago, a mechanism was created in Massachusetts to provide advice on sustainability of water resources: the reasons for the success of that mechanism are worth examining today. Through the creation of a Citizens Advisory Committee, there was agreement among scientists, managers, planners, and policymakers to adopt a landscape perspective, using natural rather than political boundaries in setting management goals as well as for development of the institutional arrangements necessary for management of ecological systems. Resume : La gestion durable de regions ou de bassins versants pose un dilemme. La grande etendue des regions et des problemes environnementaux qui leurs sont associes fait que leur gestion durable est le mieux orientee par une entite de grande envergure. L'experience porte cependant a croire que les solutions efficaces et efficientes aux problemes environnementaux sont souvent le mieux elaborees par la cooperation de scientifiques des sciences naturelles et sociales maitrisant les principes fondamentaux de leur domaine et des intervenants locaux qui connaissent bien les ressources locales et leurs utilisateurs. Au cours de la derniere decennie, la gestion des ressources naturelles a fait une plus grande place a la «dimension humaine». Il y a pres de vingt ans, un mecanisme etait cree au Massachusetts dans le but de formuler des conseils sur le caractere durable des ressources en eau et les raisons de sa reussite justifient que l'on s'y interesse. Dans le cadre d'un comite consultatif des citoyens, les scientifiques, les gestionnaires, les planificateurs et les decideurs ont convenu d'adopter un cadre «naturel» reposant sur l'utilisation des limites naturelles, plutot que des limites politiques, pour la definition des objectifs de gestion et l'elaboration des ententes entre organismes necessaires a la gestion des systemes eologiques. (Traduit par la Redaction)