A física da formação de estrelas

Nossa compreensão atual dos processos físicos da formação de estrelas é revisada, com ênfase em processos que ocorrem em nuvens moleculares como aquelas observadas nas proximidades. Os núcleos densos dessas nuvens são previstos para passar por colapso gravitacional caracterizado pelo crescimento descontrolado de um pico de densidade central que evolui em direção a uma singularidade. Enquanto o colapso puder ocorrer, a rotação e os campos magnéticos não alteram esse comportamento qualitativo. O resultado é que uma estrela ou protostar embriônica muito pequena se forma e cresce por acreção a uma taxa que inicialmente é alta, mas diminui com o tempo à medida que o envelope circundante se esgota. A rotação faz com que parte da matéria restante forme um disco ao redor da protostar, mas a acreção a partir de discos protostelares não é bem compreendida e pode ser variável. A maioria, possivelmente todas, as estrelas se forma em sistemas binários ou múltiplos nos quais interações gravitacionais podem desempenhar um papel na redistribuição do momento angular e na condução de episódios de acreção de disco. A acreção variável pode explicar algumas peculiaridades das estrelas jovens, como erupções e produção de jatos, e as interações protostelares em sistemas de formação de estrelas também terão implicações importantes para a formação de planetas. As estrelas mais massivas se formam nos ambientes mais densos por processos que ainda não são bem compreendidos, mas podem incluir interações violentas e fusões. A formação das estrelas mais massivas pode ter semelhanças com a formação e o crescimento de buracos negros massivos em ambientes muito densos.