Evolución de la sensibilidad de los receptores a sustancias secundarias de las plantas con especial referencia a los deterrentes

Se cree que la evolución de las sustancias secundarias de las plantas está relacionada con su papel en la protección de las plantas contra la ingestión por herbívoros. La elección de plantas alimenticias se basa en parte en la presencia de compuestos que actúan como deterrentes. A menos que los herbívoros posean receptores capaces de detectar compuestos secundarios, el sistema nervioso central no puede ejercer discriminación, y la disuasión es imposible. Parece ilógico que los receptores evolucionen una sensibilidad especial a compuestos que evitarían la alimentación y restringirían efectivamente la gama de plantas alimenticias, especialmente dado que la disuasión y la toxicidad no están necesariamente acopladas. Una comparación conductual y electrofisiológica de los receptores gustativos de insectos no herbívoros y herbívoros revela que las especies no herbívoras tienen una sensibilidad de receptores muy restringida en comparación con los herbívoros. Se propone que en lugar de evolucionar receptores específicos de disuasión, los insectos herbívoros desarrollaron, a partir de un sentido químico común, receptores sensibles a una amplia variedad de compuestos. Esto proporcionó al sistema nervioso central un conjunto de información ampliado que formó la base para la evolución, a ese nivel, de comportamientos específicos de disuasión y aceptación.