Maternal representations: A clinical and subjective phenomenological view

The relationship — as represented — is proving to be of growing value in our thinking about clinical problems such as “intergenerational transfer.” It is also an extremely positive influence in our thinking about how the interpersonal world is remembered, abstracted, and lived. Yet, the nature of a “represented relationship” remains unclear. This paper is an attempt to clarify some of the problems and areas for needed study regarding this concept. The mother's representation of her infant and of the people in her own life who have played “maternal roles” will be taken as the model. First, we will explore the richness and complexity of these representations and conclude that, for clinical purposes, different models are used to simplify this richness and render it therapeutically useful. Three models will be discussed. The first is the disfortion model which measures the distance between the mother's subjective experience of her interaction or relationship with another and some objective, observable “reality.” The model of overdeter-mining themes is a second model, largely the inspiration of psychoanalysis but inclusive of Bowlby's theory of attachment. Here psychobiological and/or psychodynamic themes organize the clinical material. Finally, a coherence model is discussed. Here the motive is goodness of the narrative construction rather than the historical “truth.” A second issue discussed is the capacity to represent dyads vs. triads and actual vs. second-hand narrated relationships. These issues are crucial for notions not only about the nature of such representations but also their limitations in understanding family interactions and relationships, i.e., where many members are concerned. A third issue concerns the nature of the subjective experience for a mother when a representation of her infant or herself in relation to the infant is “activated.” There exists here an unknown typology of experience. Finally, we will discuss what all of the above have to contribute to our further understanding of the nature of represented relationships. La relation-telle qu'elle est représentée-s'avère ěAtre d'une valeur croissante dans notre approche des problèmes cliniques tels que le “transfert intergénérationnel.” Elle présente également une influence extrěmement positive dans notre approche sur la façon dont laquelle on se souvient du monde interper-sonnel, dont on en fait abstraction et dont on le vit. Cependant, la nature d'une “relation représentée” demeure confuse. Ce travail essaie de clarifier certains des problèmes et des domaines qui demandent à étre étudiés en ce qui concerne ce concept. La représentation que la mère se fait de son enfant et des personnes qui, dans sa propre existence, ont joué des “rǒles maternels” constituera le modèle. Tout d'abord, nous explorerons la richesse et la complexité de ces représentations et conclurons que, dans des buts cliniques, des modèles différents sont utilisés pour simplifier cette richesse et pour la rendre thérapeutiquement utile. Trois modèles sont discutés. Le premier modèle, le modeGle de déformation, mesure la distance entre l'expérience subjective de la mère de son interaction ou de sa relation avec un autre et une “réalité” objective et observable. Le modèle de thèmes surdéterminants constitue un deuxième modèle, dans une large mesure une inspiration de la psychanalyse mais comprenant la théorie d'attachement de Bowlby. Des thèmes psychobiologiques etlou psychodynamiques organisent ici le matériel clinique. Finalement, un modèle de cohérence est discuté. L'intention est ici la qualité de la construction narrative plutøt que la “vérité historique.” Un second problème discuté concerne la capacité à représenter des dyades par opposition à des triades et des relations véritables par opposition à des relations relatées par quelqu'un d'autre. Cesproblémes sont cruciaux pour les notions non seulement sur la nature de telles représentations mais aussi pour leurs restrictions en ce qui concerne la compréhension des interactions familiales et des relations, c'est-à-dire où plusieurs membres sont concernés. Un troisième problème concerne la nature de l'expérience subjective pour une mère lorsqu'une représentation de son nourrisson ou d'elle-měme en relation avec son nourrisson est “activée.” Il existe là une typologie inconnue de l'expérience. Finalement, nous discuterons ce que tout ceci doit offrir pour notre compréhension approfondie de la nature des relations représentées.