La longitud efectiva de las extremidades y la escala del costo locomotor en animales terrestres

En relación con el tamaño corporal, los animales más pequeños utilizan más energía para recorrer una distancia dada que los animales más grandes, pero la variable anatómica que impulsa esta alometría negativa sigue siendo objeto de debate. Aquí, informo una relación inversa simple entre la longitud efectiva de las extremidades (es decir, la altura de la cadera) y el costo energético del transporte (COT; J kg(-1) m(-1)) para animales terrestres. Utilizando datos publicados para un conjunto diverso de especies terrestres, incluyendo aves, mamíferos, reptiles y artrópodos, demuestro que las diferencias entre especies en el costo locomotor son impulsadas por diferencias en la longitud de las extremidades. Notablemente, no hay un efecto independiente de la masa corporal sobre el costo. Remarkablemente, la longitud efectiva de las extremidades explica el 98% de la varianza observada en el costo locomotor en una amplia gama de especies terrestres, incluyendo mamíferos, aves, reptiles y artrópodos. La variación sobre la relación de escala entre la longitud de las extremidades y el COT se atribuye a diferencias taxonómicas en el diseño de las extremidades, siendo las aves y los artrópodos quienes exhiben mayores residuos que los mamíferos. Las diferencias en el COT entre especies semiacuáticas, generalistas y cursoriales también corresponden a diferencias en la longitud de las patas entre estos grupos. Estos resultados se discuten a la luz de investigaciones previas sobre la longitud de las extremidades y el costo locomotor.