Crying in !Kung San Infants: A Test of the Cultural Specificity Hypothesis

SUMMARY The pattern of crying and fretting behavior during the first two years is described for 46 !Kung San infants from a hunter‐gatherer society in northwestern Botswana. Despite markedly different caretaking practices predisposing to quieter infants, crying and fretting were significantly greater during the first three months, and a peak pattern was present. Measurement of crying ‘intensity’ indicated that it was predominantly short and fretful. The results support the concept that the early peak pattern is not specific to infants in western industrialized societies, and may represent a behavior universal to the human species. The caretaking differences between societies primarily appear to affect crying duration rather than its frequency and pattern in early infancy. RÉSUMÉ Les pleurs chez les nourrissons de Kung San: un test pour une hypothèse de spécificité clinique Le comportement de cris et d'agitations durant les deux premières années est décrit chez 46 nourrissons Kung San venant d'un groupe de chasse‐cueillette dans le nord‐ouest du Botswana. En dépit des pratiques de prise en charge très différentes, devant permettre des nourrissons plus calmes, les pleurs et l'agitation sont significativement plus marqués durant les trois premiers mois et un groupement symptomatique particulièrement fréquent peut être décrit. La mesure de l'intensité des pleurs indique qu'ils sont d'une façon prédominante courts et associés à l'agitation. Ces résultats favoristent la notion que ce groupement symptomatique précoce particulier n'est pas spécifique aux nourrissons des sociétés occidentales industralisées et peut traduire un comportement universel dans l'espèce humaine. Les différences de prise en charge entre les sociétés semblent affecter de façon prédominante la durée des pleurs plutot que leur fréquence et leur allure durant la première enfance. ZUSAMMENFASSUNG Schreien bei !Kung San Kindern: ein Test zur Hypothese der klinischen Spezifität Bei 46 !Kung San Kindern eines Volksstammes der Jäger und Sammler im nordwestlichen Botswana werden die Verhaltensmuster beim Schreien und bei Erregung in den ersten zwei Lebensjahren beschrieben. Trotz unterschiedlicher Betreuungsweisen mit dem Ziel, die Kinder ruhiger zu bekommen, waren Schreien und Unruhe in den ersten drei Monaten signifikant vermehrt, und es fand sich ein Peak Pattern. Messungen der ‘Intensität’ des Schreiens zeigten, daß es in der Regel kurz und gereizt war. Die Ergebnisse stützen die Hypothese, daß das frühe Peak Pattern nicht für Kindern der westlichen industrialisierten Gesellschaft spezifisch ist, es ist vielleicht ein für die Spezies Mensch typisches Verhalten. Die unterschiedlichen Betreuungsweisen in den Gesellschaften scheinen im frühen Kindestalter primär die Dauer des Schreiens zu beeinflussen, nicht aber die Häfigkeit und das Pattern. RESUMEN El Ilanto en niños con !Kung San: un test de la hipótesis de la especificidad clínica Se describe el tipo de Ilanto y de comportamiento irritable durante los primeros dos años de edad en 46 niños !Kung San pertenceientes a una sociedad cazadora recolectora del noroeste de Botswana. A pesar de unos cuidados marcadamente diferentes encaminados a aquietar a los niños, el Ilanto y la irritabilidad eran significativamente mayores durante los primeros tres meses, presentando un modelo en pico La medición de la intensidad del Ilanto indicó que era predominantemente corto e irritado. Los resultados apoyan el concepto de que el modelo en pico no es especifico de los lactantes de las sociedades occidentales industrializadas, y puede representar un comportamiento universal de la especie humana.