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Registramos perfiles verticales de distribuciones de tamaño de partículas grandes (<100 µm) hasta una profundidad de 1000 m en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, así como en el mar Mediterráneo, utilizando el Perfilador de Video Submarino. De los 410 perfiles utilizados en nuestro análisis, 193 también incluían temperatura, salinidad y pigmentos resueltos por cromatografía líquida de alta resolución (HPLC), que se utilizaron para caracterizar la estructura de tamaño de la comunidad de fitoplancton. El análisis de clasificación identificó seis clústeres de perfiles verticales de distribuciones de tamaño de partículas. Cada clúster se caracterizó por la distribución de tamaño de sus partículas en la capa mesopelágica y el cambio de la distribución de tamaño de partículas con la profundidad. Los clústeres con partículas grandes en la capa mesopelágica correspondían a aguas superficiales dominadas por microfitoplancton, mientras que aquellos con partículas pequeñas correspondían a aguas superficiales dominadas por picofitoplancton. Estimamos el flujo de masa a 400 m utilizando una relación entre el tamaño de las partículas y el flujo de masa. El análisis de regresión de componentes principales mostró que el 68% de la varianza del flujo de masa a 400 m se explicaba por la estructura de tamaño de la comunidad de fitoplancton y la clorofila a integrada en la zona eufótica. Encontramos que el coeficiente k en la relación de poder de Martin, que describe la disminución del flujo de masa vertical con la profundidad, varía entre 0.2 y 1.0 en el océano mundial, y proporcionamos una relación empírica para derivar k de la estructura de tamaño de la biomasa de fitoplancton en la zona eufótica. Los biogeoquímicos y modeladores podrían utilizar esa relación para obtener una descripción realista del flujo de partículas hacia abajo en lugar de usar un valor constante de k como se hace a menudo.
Guidi et al. (Thu,) estudiaron esta cuestión.