The Rise of Tropical Wheat in the Brazilian Cerrado: Drivers, Challenges, and Implications / Expansão do trigo tropical no Cerrado brasileiro: determinantes, desafios e implicações

Over the past four decades, agricultural expansion has transformed the Brazilian Cerrado into a major breadbasket. Despite this growth, Brazil remains dependent on wheat imports. In response, government policies have promoted wheat production in the region, supported by lenient environmental regulations that allow integration with existing crops, intensifying environmental pressures. This study examines how wheat policies and regional dynamics have shaped recent expansion of wheat production in Goiás and Bahia, drawing on political economy, Ricardian rent, and von Thünen’s location theory. While agricultural expansion in the Cerrado has been widely studied, mainly in soybeans, cattle ranching, and sugarcane, wheat has recently emerged as an expanding crop in parts of the region. This study is the first to specifically examine wheat cultivation in the Brazilian Cerrado. Results show that its expansion is driven by minimum price policies, the development of new cultivars, economies of scale, domestic demand, and environmental regulations. Improved irrigation technologies could also boost productivity. Goiás and Bahia offer favorable conditions due to competitive land prices, but logistical challenges remain significant, especially in transportation. Strengthening price policies and improving infrastructure are critical for supporting sustainable growth, while addressing social and environmental impacts. RESUMO: Ao longo das últimas quatro décadas, o Cerrado consolidou-se como uma importante região produtora de grãos. Apesar do crescimento expressivo no cultivo de grãos, o Brasil ainda depende de importações de trigo. Em resposta, políticas públicas têm incentivado sua produção na região, amparadas por regulamentações ambientais mais flexíveis que permitem sua integração a sistemas produtivos já estabelecidos, intensificando, contudo, as pressões ambientais. Este estudo analisa como essas políticas e as dinâmicas regionais moldaram a recente expansão do trigo em Goiás e na Bahia, à luz da economia política, da renda ricardiana e da teoria da localização de von Thünen. Embora a expansão agrícola no Cerrado seja amplamente documentada —sobretudo para soja, pecuária e cana-de-açúcar—, o trigo emergiu recentemente como cultura em expansão em áreas específicas. Este trabalho é o primeiro a investigar de forma sistemática os determinantes de seu cultivo na região. Os resultados indicam que essa expansão é impulsionada por políticas de preços mínimos, desenvolvimento de cultivares, economias de escala, demanda doméstica e marcos regulatórios. Avanços na irrigação também tém elevado a produtividade. Goiás e Bahia se destacam pelos preços competitivos da terra, embora persistam desafios logísticos relevantes, especialmente no transporte. O fortalecimento das políticas de preços e a melhoria da infraestrutura são essenciais para apoiar o crescimento sustentável, ao mesmo tempo de abordar os impactos sociais e ambientais.