Reasoning Rebellion: E.P. Thompson, British Marxist Historians, and the Making of Dissident Political Mobilization

This paper commences with a suggestion that “the British Marxists” may well be a more diverse group than has generally been recognized. It concerns itself with the formation of the first British New Left in the1950s. The content of the E.P. Thompson and John Saville edited journal, The New Reasoner is examined, with attention paid to the publication’s internationalism, its use of critical social science, the accent placed on culture, and the stress on organization. To the extent that The New Reasoner failed in its in tended aim of building and sustaining a New Left, the paper closes with some suggestions about the implications of this failure, especially as it related to E.P. Thompson’s historiographical contributions, in which the influence of The Making of the English Working Class (London 1963) loomed large. Resume Cette these commence avec la suggestion que les « marxistes britanniques » faisaient partie d’un groupe beaucoup plus varie qu’il a ete generalement reconnu. Elle traite la formation de la premiere nouvelle gauche britannique dans les annees 1950. Le contenu du journal edite de E.P. Thompson et John Saville, The New Reasoner, fait l’objet de l’examen portant attention a l’internationalisme de la publication, a son utilisation de la science sociale critique, a l’accent mis sur la culture et l’emphase sur l’organisation. A l’egard du fait que The New Reasoner a manque son objectif voulu de bâtir et de maintenir une nouvelle gauche, la these se termine avec quelques suggestions sur les implications de cet echec, surtout en relation avec les contributions historiographiques de E.P. Thompson, dans lesquelles l’influence de The Making of the English Working Class (Londres 1963) se fait vraiment sentir.