Composition and nutritive value of whole maize plants fed fresh to sheep. I. Factors of variation

The composition and digestibility by sheep of 15 commercial maize varieties and 1 brown mid-rib experimental hybrid was measured over 2 yr in 7 locations, according to earliness as fresh-cut forage from the milky stage of the grain to the glazed stage. This study determined the ef- fect of the main factors causing variations in plant composition and digestibility. Under satisfactory growing conditions, the digestibility of a given maize hybrid increases significantly with growth stage, whereas it changes very little under poor conditions (low temperatures, drought, etc). For a given dry matter content, genotype effects were significant in only 2 locations and were of similar importance to those of environment (location and year) on a given genotype. As for other forage crops, maize di- gestibility is closely linked (R = 0.98) to its undigestible cell wall content. In contrast, the digestibility of maize cell walls is not only independent of their content in the plant but also lower than that of oth- er forage crops (-10 points for the same ADUADF ratio). maize forage I fresh I composition I digestibility I sheep Rsum — Composition et valeur alimentaire de la plante entire verte de mas pour les ovins. 1. Facteurs de variation. Dans le cadre d'une tude concerte (INRA, ITCF, AGPM, slec- tionneurs de mas), 15 hybrides commerciaux et un hybride exprimental Brown mid-rib (bm3) ont t rpartis selon leur prcocit (tableau I) dans 7 lieux (Clermont-Ferrand, Dijon, La Jaillre, Le Pin-au-Haras, Lusignan, Rennes et Toulouse) et, dans 5 de ces lieux, durant 2 annes conscutives (tableau II). La composition (morphologique et chimique), la solubilit enzymatique (selon 3 m- thodes) et enfin, la digestibilit in vivo (4 6 moutons aliments en quantit limite), ont t mesu- res sur la plante verte durant 4 7 sem du stade laiteux au stade vitreux du grain, soit sur un total de 48 cultures de mais. La valeur moyenne et le coefficient de variation de ces mesures figurent dans le tableau IV. Cette tude a permis de prciser l'influence du stade de rcolte sur la composition de la plante de mai's et, plus particulirement, sur celle de ses parois : leurs teneurs en hmicel- luloses s'accrot au dtriment de celles en cellulose et lignine (figs 4 et 5) quand la plante vieillit. mme stade de rcolte, il existe des diffrences significatives de composition dues l'hybride et aux conditions de milieu (lieu, anne), mais il existe de nombreuses interactions entre facteurs (cf An- nexes 2, 3 et 4). Les effets les plus constants d'un essai l'autre sont ceux de l'anne (MAT), du lieu (cendres) et de l'hybride (lignine). La digestibilit de la matire organique des hybrides du commerce a t en moyenne de 71,7% et a vari de 67 78%, ce qui est comparable aux rsultats obtenus 15 5 ans auparavant dans notre laboratoire sur d'autres hybrides. Contrairement aux tudes antrieures, la digestibilit a augment significativement avec la teneur en matire sche de la plante Qusqu' une teneur de 35%) mais de manire variable selon les annes. Cet aspect est discut. mme teneur en matire sche, les diffrences de digestibilit entre hybrides n'ont t significatives que dans 2 lieux (Clermont-Ferrand et Lusignan). Elles sont restes alors infrieures 5 points et n'ont pas t toujours retrouves d'un lieu un autre. D'aprs des comparaisons plus partielles permises par le dis- positif exprimental, l'influence du lieu et de l'anne semble au moins quivalente celle de l'hybride (Annexes 3 et 4). La digestibilit relle des constituants cytoplasmiques tant voisine de 100%, la di- gestibilit de la plante entire est, comme celle des autres plantes fourragres, lie trs troitement sa teneur en parois indigestibles (R = 0,98 ; fig 8). En revanche, les parois du mai's se diffrencient sensiblement de celles des autres plantes : leur digestibilit est lie de manire plus lche leur degr de lignification (rapport A DUA DF) et, pour un mme degr de lignification, est nettement plus faible (en moyenne de 10 points pour les hybrides du commerce, fig Enfin, la digestibilit des parois du mai's est indpendante de leur teneur dans la plante. Ces lments, qui sont discuts, sont in- voqus pour expliquer la valeur prdictive relativement mdiocre de la solubilit enzymatique, et sur tout de la composition chimique, pour prvoir la digestibilit du mais. mas fourrage frais / composition / digestibilit / ovin