La Settlement y Mortalidad Dependientes de la Densidad Estructuran las Primeras Fases de Vida de una Población de Coral

Se sabe que las densidades locales de heteroespecíficos y conspecíficos tienen efectos profundos en la dinámica de muchas especies bentónicas, incluyendo las tasas de asentamiento y la supervivencia temprana post-asentamiento. Describimos la historia de vida temprana del coral caribeño, Siderastrea radians, rastreando la dinámica poblacional desde planulae recientemente asentadas hasta juveniles. A través de tres años de observación, el asentamiento se correlacionó con la abundancia de otros organismos bentónicos, principalmente algas de turf (negativamente) y algas coralináceas crustosas (positivamente). Además, la densidad de adultos mostró efectos independientes en el asentamiento de corales y la supervivencia temprana post-asentamiento. Las tasas de asentamiento aumentaron en niveles bajos de cobertura de adultos y se saturaron alrededor del 10% de cobertura máxima. La supervivencia temprana post-asentamiento disminuyó con la cobertura de adultos, revelando una dependencia de densidad estructurante en los asentadores de coral. Las etapas de vida más tempranas de los corales se definen por una baja supervivencia, con una supervivencia que aumenta apreciablemente con el tamaño de la colonia. Sin embargo, los asentadores recientes (individuos de un pólipo, de 1 año) se retrasaron en su desarrollo. La fase bentónica temprana de los corales se define por un grave cuello de botella demográfico para S. radians, con efectos apreciables dependientes e independientes de la densidad sobre la supervivencia. Para una gestión y restauración efectivas de los arrecifes de coral globalmente amenazados, debemos enfocarnos más en este período de historia de vida temprana poco estudiado, pero dinámico, de los corales.