Consequências econômicas da gestão otimizada da água em uma seca severa e prolongada na Califórnia

Se mudanças climáticas abruptas ocorreram no passado e podem ser mais prováveis sob forçamento humano, é relevante observar a adaptabilidade dos sistemas de infraestrutura atuais a condições severas do passado recente. Evidências geológicas sugerem duas secas extremas na Califórnia nos últimos alguns milênios, cada uma com duração de 120–200 anos, com fluxos anuais médios de 40%–60% da média histórica. Este estudo sintetizou uma seca de 72 anos com metade dos fluxos médios históricos utilizando amostragem aleatória de anos secos históricos. Um registro hidrológico sintético é utilizado, e a sensibilidade a diferentes interpretações do paleoregistro não é avaliada. Efeitos econômicos e a potencial adaptação do sistema de abastecimento de água da Califórnia em 2020 a essa seca são explorados usando um modelo de otimização hidroeconômica. O modelo considera como a Califórnia poderia responder a tal seca extrema utilizando comércio de água e fornece estimativas de custos econômicos e efeitos sobre as operações e demandas de água. Os resultados ilustram a capacidade de sistemas hídricos extensivos, interligados e flexíveis com demandas hídricas heterogêneas de responder a estresses severos. O estudo segue uma abordagem diferente para estudos de impacto das mudanças climáticas, focando nas mudanças climáticas passadas a partir do paleoregistro, em vez de resultados de modelos de circulação geral escalonados para fornecer cenários hidrológicos plausíveis. As adaptações sugeridas para a seca sustentada são semelhantes para formas secas de aquecimento climático na Califórnia e são caras, mas não catastróficas para a economia em geral, embora imponham pesadas cargas ao setor agrícola e aos usos ambientais da água.