The Ethics of Genetic Research on Sexual Orientation

Research into the genetic component of some complex behaviours often causes controversy, depending on the social meaning and significance of the behaviour under study. Research into sexual orientation — simplistically referred to as ‘gay gene’ research — is an example of this. This research is worrisome formanyreasons, including the fact that ithas been used to harm lesbians and gay men. Many homosexual people have been forced to undergo ‘treatments’ to change their sexual orientation. Others chose to undergo them to escape discrimination and social disapprobation. But there are otherreasons to worry about such research. The very motivation for seeking an ‘origin’ of homosexuality reveals homophobia. Moreover, such research maylead to prenatal tests that claim to predict for homosexuality. For homosexual people who live in countries with no legal protection these dangers are particularly serious.RésuméLa recherche sur la composante génétique de certains comportements complexes débouche souvent sur des controverses, selon la signification sociale du comportement étudié. La recherche sur l'orientation sexuelle — celle que l'on sumomme de façon simpliste ((la recherche du gène gay)) — en est un exemple frappant. Elle est difficile pour de nombreuses raisons, y compris le fait qu'on l'a utilisée pour nuire aux homosexuels des deux sexes, dont beaucoup ont été obligés de subir des ((traitements)) pour changer lour orientation sexuelle. D'autres ont choisi de le faire pour échapper à la discrimination et à la désapprobation sociale. Mais il est d'autres raisons de se préoccuper de telles recherches. La motivation même qui conduit à rechercher une a ((origine)) à l'homosexualité révèle une homophobie. De plus, cette recherche pourrait conduire à des tests prénatals censés prédire une homosexualité. Ce sont des risques particulièrement graves pour les homosexuels qui vivent clans des pays où ils n'ont pas de protection légale.ResumenLas investigaciones sobre los componentes genéticos de algunos comportamientos complejos son amenudo causa de polémica, dependiendo del significado social del comportamiento objeto de estudio. La investigación sobre la orientación sexual — llamada de forma simplista investigación del ‘gene gay’ — es un ejemplo. Este tipo de investigación es causa de preocupación por varias razones, entre ellas el hecho de quo ha sido utilizado para dañar a las lesbianas y hombres gay. Mucha gento homosexual ha sido forzada a participar en ‘tratamientos’ para cambiar su orientación sexual. Otros/as eligieron participar en los mismos para escapar de la discriminación y desaprobación social. Este tipo de investigación genera otros motivos de preocupación. El móvil de la búsqueda de un ‘origen’ de la homosexualidad revela homofobia en sí mismo. Aún más, este tipo de investigación puede conducir a la creación de pruebas prenatales que declaren predecir la homosexualidad. Para la gente homosexual en paises donde no existan protecciones legales, estas amenazas resultan particularmente serias.