Mountain Forests and the Upper Tree Limit on the Southeastern Plateau of Ethiopia

Forests formerly covered the major part of the southeastern plateau of Ethiopia but today only a few remnants remain. With increasing altitude changes in species composition, diversity, structure of the stands, and morphology of the plants occur; these depend on the various limiting factors which characterize the ecological conditions. The natural upper tree limit is sharp and distinct and there is no transitional belt. The montane forests and the Afro-alpine belt are important genetic reservoirs for many endemic species yet they are fragile ecosystems; the forests have an important protective and productive function. The concept of conservation includes the establishment of forest reserves as well as management strategies based on a beneficial balance between resource development and the satisfaction of human needs. RE'SUMI Lesforits de montagne et leur limite superieure sur le plateau du sud-est de l'Ethiopie. La for&t couvrait autrefois la majeure partie du plateau sud-est de l'Ethiopie. Elle a 6t6 r6duite ta quelques vestiges qui ont 6t6 6tudi6s ici. La composition des espbces, leur diversit6, leur stratification et la morphologie des plantes varient r6gulierement avec l'altitude. Divers facteurs limitatifs caract6risent les conditions ecologiques. La limite de la foret est une ligne distincte et nette, sans zone de transition. La foret de montagne et la zone afro-alpine constituent d'importants reservoirs g6netiques avec de nombreuses espices end6miques. Les &cosystemes sont fragiles et les forets jouent un role de protection et de production important. La pr6servation de ces forkts suppose aussi bien la mise en reserve de certaines zones que leur exploitation judicieuse, permettant de satisfaire aux besoins humains tout en d6veloppant le niveau des ressources. ZUSAMMENFASSUNG Die Bergwlilder und die Waldgrenze auf dem Siidost-Plateau von Aethiopien. Der gr6sste Teil des Sfidost-Plateaus von Aethiopien war frifiher von Wald bedeckt, der mittlerweile auf wenige Ueberreste reduziert worden ist. Diese Restwiilder waren das Objekt dieser Studie. Mit zunehmender Hbhe fiber Meer treten regelmiissige Verinderungen der Artenzusammensetzung, der Diversivitiit, Stratifizierung und Morphologie der Pflanzen auf. Verschiedene limitierende Faktoren priigen die unterschiedlichen Umweltbedingungen. Die natfirliche Waldgrenze ist eine klar erkennbare und scharf abgegrenzte Linie ohne Uebergangszone. Der Bergwald und die Afroalpine Zone sind wichtige genetische Reservoirs, die viele endemische Arten aufweisen. Allerdings sind diese Oekosysteme fragil. Die Wfilder sind wichtig im Hinblick auf ihre Schutzfunktionen und die Produktion. Das Konzept der Konservierung beinhaltet die Einrichtung von Schutzzonen wie auch verschiedene Formen der Verwaltung und Nutzung der Wiilder, die auf einer vorteilhaften Verbindung von Ressourcenentwicklung und Bedfirfnissen des Menschen basiert.