Health status and years of sexually active life among older men and women in South Africa

Little is known about sexual activity in old age, particularly in Africa. The objective of this paper is to estimate years of sexually active life for older men and women, and examine the association between sexual activity and self-rated health status. Data were extracted from two large cross sectional HIV household surveys conducted in 2005 and 2012 in South Africa. The Sullivan method was used to estimate sexually active life expectancy, whilst logistic regression was used to assess associations with sexual activity. Sexually active life expectancy was higher among men across all the age groups in both surveys. At age 50, the sexually active life expectancy for men was double that for women – 2005 (12.6 vs. 5.9 years), 2012 (12.7 vs. 7.2 years). Self-rated health was significantly associated with sexual activity in men (adjusted Odds Ratio (aOR) 1.56; 95% CI 1.11-2.19; p < 0.001). Among older women, moderate exercise was associated with being sexual active, while HIV infection was significantly associated with reduced sexual activity. The presence of chronic conditions was also significantly associated with reduced sexual activity among men. The results confirm that older adults are sexually active, and that factors associated with sexual activity are different for men and women. HIV among women and chronic conditions among men are areas of intervention to improve sexual activity in older people.ResuméOn sait peu de chose de l’activité sexuelle des personnes âgées, en particulier en Afrique. L’objectif de cet article est d’estimer les années de vie sexuelle active des hommes et femmes à un âge avancé, et d’examiner l’association entre activité sexuelle et état de santé auto-évalué. Les données proviennent de deux vastes enquêtes transversales sur le VIH menées auprès de ménages en 2005 et 2012 en Afrique du Sud. La méthode de Sullivan a été utilisée pour estimer l’espérance de vie sexuelle active, alors que la régression logistique a servi à évaluer les associations avec l’activité sexuelle. Dans les deux enquêtes, l’espérance de vie sexuelle active était plus élevée chez les hommes dans tous les groupes d’âge. À 50 ans, l’espérance de vie sexuelle active des hommes était deux fois celle des femmes – 2005 (12,6 contre 5,9 années), 2012 (12,7 contre 7,2 années). L’état de santé auto-évalué était sensiblement associé à l’activité sexuelle, alors que l’infection à VIH s’accompagnait significativement d’une activité sexuelle réduite. La présence de pathologies chroniques était aussi associée de manière significative à une réduction de l’activité sexuelle chez les hommes. Les résultats confirment que les adultes âgés sont sexuellement actifs et que les facteurs associés à l’activité sexuelle diffèrent entre hommes et femmes. Le VIH chez les femmes et les pathologies chroniques chez les hommes sont des domaines d’intervention pour améliorer l’activité sexuelle chez les personnes âgées.ResumenNo se sabe mucho acerca de la actividad sexual en la tercera edad, particularmente en África. El objetivo de este artículo es estimar los años de vida sexual activa para hombres y mujeres de edad avanzada, y examinar la asociación entre la actividad sexual y un estado de salud autocalificado. Se extrayeron datos de dos importantes encuestas domiciliarias transversales sobre el VIH, realizadas en 2005 y 2012 en Sudáfrica. Se utilizó el método Sullivan para estimar la esperanza de vida sexual activa, y la regresión logística para evaluar las asociaciones con la actividad sexual. En ambas encuestas, la esperanza de vida sexual activa fue mayor entre hombres en todos los grupos de edad. A los 50 años, la esperanza de vida sexual activa de los hombres era el doble que la de las mujeres – 2005 (12.6 vs. 5.9 años), 2012 (12.7 vs. 7.2 años). La salud autocalificada estaba asociada de manera significativa con la actividad sexual en hombres (proporción de probabilidades ajustadas (aOR) 1.56; 95% CI 1.11-2.19; p < 0.001). Entre las mujeres de edad más avanzada, el ejercicio moderado estaba asociado con ser sexualmente activas, mientras que la infección por VIH estaba asociada con menor actividad sexual. La presencia de enfermedades crónicas también estaba asociada de manera significativa con menor actividad sexual entre hombres. Los resultados confirman que los adultos de edad más avanzada son sexualmente activos y que los factores asociados con la actividad sexual son diferentes para hombres y mujeres. El VIH entre mujeres y las enfermedades crónicas entre mujeres son áreas de intervención para mejorar la actividad sexual en personas mayores.