Factors Predicting Severity of Tinnitus: A Population-Based Assessment

The Blue Mountains Hearing Study (BMHS) has shown that tinnitus affects one in three older Australians with 16% of cases describing severe annoyance. Among persons describing severe symptoms, 52% have sought professional help. We aim to identify factors associated with the severity of tinnitus in 2,015 persons aged over 54 years. Comprehensive questionnaires about hearing were administered. Air- (250–8000 Hz) and bone-conduction (500–4000 Hz) audiometric thresholds of both ears, together with transient evoked and spontaneous otoacoustic emissions, were measured. Factors predicting severity of tinnitus were assessed in Cox proportional hazard models. After multivariate adjustment, factors significantly associated with severe tinnitus were hearing loss (relative risk [RR] 2.9), dizziness (RR 2.0), head injury (RR 2.0), sinus and middle ear infections (RR 1.9), and mastoiditis (RR 3.9). Associations with mild tinnitus included age (RR 0.8), hearing loss (RR 1.4) and history of dizziness (RR 1.5), meningitis (RR 2.2), and migraine (RR 1.5). Knowledge of these factors could contribute to improved tinnitus management. El estudio auditivo de Blue Mountains (BMHS) ha mostrado que el acúfeno afecta a uno de cada tres australianos viejos, con un 16% de los casos reportando una molestia severa. Entre las personas que reportan signos severos, 52% han buscado ayuda profesional. Nuestra intención fue identificar los factores asociados con la severidad del acúfeno en 2.015 personas con edades por encima de los 54 años. Se administraron cuestionarios comprensivos sobre audición. Se midieron los umbrales audiométricos por conducción aérea (2508000 Hz) y conducción ósea (500-4000 Hz) en ambos oídos, junto con emisiones otoacústicas espontáneas y evocadas por transientes. Los factores predictivos en la severidad del acúfeno fueron evaluados con los modelos de Cox de riesgo proporcional. Luego de ajustes multivariados, los factores significativamente asociados con la severidad del acúfeno fueron: pérdida auditiva (riesgo relativo [RR] 2.9), mareo (RR 2.0), lesión craneana (RR 2.0), infecciones sinusales y del oído medio (RR 1.9) y mastoiditis (RR 3.9). Las asociaciones con acúfeno leve incluyeron edad (RR 0.8), hipoacusia (RR 1.4) e historia de mareos (RR 1.5), meningitis (RR 2.2) y migraña (RR 1.5). El conocimiento de estos factores podría contribuir en mejorar el manejo del acúfeno.