Variabilité de la connectivité sédimentaire dans trois bassins torrentiels alpins en contexte de dégradation de la cryosphère

Cet article s’intéresse à la connexion entre processus de versant et dynamiques torrentielles dans les bassins versants montagnards dans le contexte du changement climatique actuel. L'objectif est de montrer qu’une chaîne de processus provoquée par une déstabilisation des parois rocheuses n’est possible que sous certaines conditions en fonction de la morphologie du bassin versant. Trois bassins sont analysés : (i) celui de Vallonbrun, partiellement englacé, affecté par un écroulement rocheux en 2017 détaché d’une paroi à permafrost, (ii) celui des Vallois, aux volumineux dépôts de versant, affecté par des laves torrentielles en 1971, 2001 et 2018, et (iii) le site du Cros de la Vache, avec des parois où la présence de permafrost est possible, caractérisé par un transfert sédimentaire récent associant processus avalancheux, gravitaire et torrentiel. À l’aide d’images aériennes et d’orthophotographies, et lors de missions sur le terrain, les différents processus et leur évolution ont été reconnus et cartographiés sous SIG. La réalisation de cartes géomorphologiques et diachroniques a permis de mettre en évidence les facteurs de connectivité pour chaque bassin. Il ressort des trois cas d’étude un état de connectivité très variable : (i) forte connectivité entre le torrent et les dépôts aux Vallois, où la pente raide permet un transit rapide : les matériaux sont immédiatement repris par le torrent, des laves torrentielles se forment et atteignent les enjeux humains à l’aval ; (ii) versants et marge proglaciaire déconnectés du torrent à Vallonbrun, où la faible déclivité du vallon empêche le transit des sédiments, qui restent stockés à l’amont ; (iii) situation intermédiaire au Cros de la Vache, dont les versants sont seulement connectés au torrent par quelques cônes d’éboulis, et où le transit des matériaux est interrompu sur plusieurs tronçons du torrent et l’aval du bassin déconnecté du secteur amont. Des modèles réalisés à partir de ces trois sites montrent que les processus liés à la dégradation de la cryosphère ne sont pas toujours connectés au réseau hydrographique et n’entrainent donc pas systématiquement des aléas torrentiels à l’aval.