The Effect of Upper‐limb Function on Mobility of Children with Myelomeningocele

SUMMARY 225 children with myelomeningocele attending the spina bifida clinic at Cardiff Royal Infirmary were assessed by simultaneous examination of the occipito‐frontal circumference of the head, neurological function in the arms, level of the cord lesion, and degree of independent mobility. Dependent on the level of paralysis, mobility was considered to be adequate in only 50 per cent of the children. Hydrocephalus, whether treated or not, was associated with a significant increase in abnormal neurological findings in the upper limbs and with a significant reduction in adequate mobility. Upper‐limb neurological abnormality, after correction for age at examination, sex, head size and the presence or absence of a shunt, was significantly associated with reduced mobility. It is suggested that poor mobility results partly from the effect of generalised neurological dysfunction on leg muscles which escape the paralysis associated with myelomeningocele. RÉSUMÉ Locomotion indépendante chez des enfants avec myéloméningocèle 225 enfants atteints de myéloméningocèle et fréquentant le service pour spina bifida à Cardiff Royal Infirmary ont été examinés pour la recherche simultanée du tour de tête occipito‐frontal, l'état neurologique des membres supérieurs, le niveau de la lésion médullaire et le degré de locomotion indépendante. En se référant au degré de paralysie, la locomotion n'a été trouvée correcte que dans 50 pour cent des cas. L'hydrocéphalie, traitée antérieurement ou non, était associée à une augmentation significative du nombre de signes neurologiques au niveau des membres supérieurs et à une réduction significative de la fréquence d'une locomotion correcte. Les anomalies des membres supérieurs aprés correction tenant compte de l'âge à l'examen, du sexe, du tour de tête et de la présence ou absence d'une dérivation, étaient associées significativement à une locomotion réduite. Il est suggéré que le déficit de locomotion résulte pour une part des effets d'un trouble neurologique généralisé sur ceux des muscles des membres inférieurs qui échappent à la paralysie associée au myéloméningocèle. ZUSAMMENFASSUNG Die unabhängige Beweglichkeit bei Kindern mit Myelomeningocele 225 Kinder mit Myelomeningocele, die in der Spina‐bifida‐Klinik am Cardiff Royal Infirmary behandelt werden, wurden bewertet durch simultane Untersuchung des occipitofrontalen Kopfumfangs, der Neurologie der oberen Extremitäten, des Schweregrades der Rückenmarksschädigung und des Ausmaßes der unabhängigen Beweglichkeit. In Abhängigkeit vom Grad der Lähmung wurde eine adäquate Beweglichkeit nur in 50 Prozent der Fälle gefunden. Der Hydrocephalus, behandelt oder nicht, war verbunden mit einer signifikanten Zunahme abnormer neurologischer Befunde an den oberen Extremitäten und einer signifikanten Reduktion einer adäquaten Gehfähigkeit. Ein abnormer Befund an der oberen Extremität war nach Korrektur auf das Alter zum Zeitpunkt der Untersuchung, das Geschlecht, die Kopfgröße und das Vorhandesein oder Fehlen eines Shunts signifikant mit einer verminderten Beweglichkeit verbunden. Es wird vermutet, daß eine mindere Beweglichkeit vornehmlich von der Auswirkung der generalisierten neurologischen Dysfunktion auf die Beinmuskeln herrührt, die der Lähmung entgingen, die mit der Myelomeningocele verbunden ist. RESUMEN Movilidad independiente en niños con mielomeningocele 225 niños con mielomeningocele que acudían a la clínica de espina bífida en la Cardiff Royal Infirmary fueron examinados simultäneamente investigando la circunferencia occipito‐frontal de la cabeza, la neurología de la extremidad superior, el nivel de la lesión medular y el grado de movilidad independiente. En dependencia con el nivel de la parálisis, la movilidad fue considerada adecuada sólo en el 50 por ciento. La hidrocefalia, tratada o no, estaba asociada con un aumento significativo de hallazgos neurológicos anormales en extremidades superiores, junto con una reducción significativa en la ambulación adecuada. La anormalidad de la extremidad superior, después de su corrección según la edad en el momento del examen, el sexo, el tamaño de la cabeza, y la presencia o ausencia de una derivación, estaba asociada significativamente con una movilidad reducida. Se sugiere que una movilidad pobre es el resultado parcialmente del efecto de la disfunción neurológica generalizada a nivel de los músculos de la pierna, diferente de la parálisis asociada al mielomeningocele.