Detecting changes in the nearshore fish community

The response of a fish community to a change in habitat can be measured only if an assessment of the community is done before and after the change. Decisions must be made about how many years of data will be collected and how many samples per year. We show how these sampling requirements are determined for index fishing surveys that use a spatially random sampling design. The methods are illustrated using trapnetting data of common species (e.g., rock bass (Ambloplites rupestris), pumpkinseed (Lepomis gibbosus), smallmouth bass (Micropterus dolomieu), and white sucker (Catostomus commersoni)) on five lakes (208 -72 500 ha). The results indicate that, for a sampling intensity of 45 sets per yr, 7 yr of sampling before and after the change would be needed to detect a twofold change in abundance of any species (one-tailed t-test, α= 0.05 and β= 0.10). This sampling requirement cannot be greatly reduced by increasing the number of sets per year because the among-year variance component is large. Evaluating the effects of habitat changes within a shorter period would require improvements in sampling method that reduce the annual variation in catchability. Alternatively, if similar effects occur in several lakes, the required number of years could be reduced by analyzing lakes as a group rather than individually. Resume : La reaction d'une communaute de poissons a une modification de l'habitat ne peut etre mesuree que si la communaute fait l'objet d'une evaluation avant et apres la modification. Cette evaluation necessite une decision quant au nombre d'annees sur lesquelles doit porter la collecte des donnees et au nombre d'echantillons a prelever chaque annee. Nous presentons la maniere de fixer ces exigences dans le cas de peches indicatrices a plan d'echantillonnage spatialement aleatoire. Les methodes utilisees sont illustrees par des donnees portant sur la capture au filet-trappe d'especes communes (crapet de roche, crapet-soleil, achigan a petite bouche, meunier noir, etc.) dans cinq lacs (208 a 72 500 ha). Les resultats obtenus montrent que, pour une intensite d'echantillonnage de 45 ensembles par annee, il faut sept annees d'echantillonnage avant et apres la modification pour pouvoir detecter un changement du simple au double dans l'abondance de toute espece (test t unilateral, α= 0,05 et β= 0,10). On ne peut diminuer sensiblement ce nombre d'annees en augmentant l'intensite d'echantillonnage, car la composante inter-annees de la variance est importante. Pour pouvoir evaluer les consequences de la modification en moins d'annees, il faudrait ameliorer la methode d'echantillonnage de maniere a reduire la variation annuelle de la capturabilite. Si plusieurs lacs manifestent des effets semblables, une autre facon de diminuer le nombre d'annees requises consisterait a traiter ces lacs en groupe plutot qu'individuellement. (Traduit par la Redaction)