Latent Spinal Cord and Brain Stem Injury in Newborn Infants

SUMMARY Spinal cord and brain stem injuries occur often during the process of birth, but frequently escape diagnosis. Respiratory depression in the neonate is a cardinal signal of such injury. In infants who survive there may be lasting neurologic defects reflecting the primary injury; in some, secondary hypoxic damage to the cerebrum may ultimately be manifested as cerebral palsy, mental retardation, or other central nervous system defects. A broad range of lesions occur, due to stretch‐injury or to compression of the substance of the cord and brain stem. Laceration and hemorrhage of the cord and brain stem occur. The spinal and cranial nerve roots may be damaged, as well as dura and neighboring structures; spinal epidural hemorrhage is common. On the basis of the present investigation and past clinical and pathologic studies it is believed that brain stem and spinal injuries at birth are essentially attributable to excessive longitudinal traction, especially when this force is combined with flexion and torsion of the spinal axis during delivery. Contributing factors include prematurity, primiparity, intrauterine malposition of the fetus, dystocia and precipitous delivery. The occurrence of spinal cord or brain stem injury in 10 to 33 per cent of neonatal deaths autopsied, reported in the past and reflected in the present study, indicates the significance of this form of birth trauma–and the need for wider consideration of this form of nervous system damage and its sequelae in infants who survive. RÉSUMÉ Lésion latente de la moelle épinière et du tronc cearébral chez les nouveaux‐nés Des lésions de la moelle épìnière et du cerveau se produisent souvent au cours de l'accouchement, mais elles échappent fréquemment au diagnostic. L'insumsance respiratoire chez le nouveauné est un signe cardinal de telles lésions. Chez les enfants qui survivent, il peut y avoir des troubles neurologiques persistants reflétant la lésion primaire; chez certains, des dégats hypoxiques secondaires du cerveau peuvent se manifester par la suite sous forme d'infirmité motrice cérébrale, retard mental, ou autres troubles du système nerveux central. Une grande variété de lésions peuvent se produire, dûes a rétirement ou à la compression de la substance de la moelle ou du tronc cérébral. Laceration et hémorragie de la moelle et du tronc cérébral peuvent avoir lieu. Les racines des nerfs rachidiens et crâniens peuvent être endommagés, de même que la dure‐mère et les structures voisines; l'hémorragie rachidienne épidurale est fréquente. En se basant sur les recherches présentes et les études cliniques et pathologiques antérieures, les auteures pensentque les lésions du tronc cérébral et de la moelle épinière a la naissance peuvent être essentiellement attributeée à une traction longitudinale excessive, en particulier lorsque cette force est associée à une flexion et une torsion de l'axe rachidien au cours de l'accouchement. Les facteurs favorisants comprennent la prématurité, la primiparité, la mauvaise position intrautérine du foetus, les dystocies, et l'accouchement précipité. La présence de lésion de la moelle épinière ou du tronc cérébral dans 10 à 33 pour cent des morts néonatales autopsyées, rap‐portée auparavant et confirmée dans l'étude présente, souligne l'importance de cette forme de traumatisme de naissance et la nécessité d'accorder plus ample considération à cette forme d'alteration du systéme nerveux et de ses séquelles chez les enfants qui survivent. ZUSAMMENFASSUNG Latente Rückenmark‐und Hirnstammschäden bei neugeborenen Kindern Rückenmark‐ und Hirnverletzungen treten oft beim Geburtsvorgang auf, entgehen jedoch häufig der Diagnose. Ein Kardinalsympton solcher Verletzungen sind die Atemstörungen in der Neugeborenenperiode. Bei Kindern, die uberleben, können neurologische Ausfälle, die den primären Verletzungen entsprechen, bestehen bleiben; bei einigen können sekundäre hypoxische Hirnschäden schliesslich als zerebrale Lähmung, als geistige Retardierung oder als andere zentralnervöse Ausfälle in Erscheinung treten. Es gibt eine Vielzahl von Verletzungen, die durch die Zerrung oder die Kompression des Rückenmarkes oder des Hirnstammes entstehen. Zerreissungen und Blutungen im Rückenmark und Hirnstamm kommen vor. Die spinalen und die kranialen Nervenwurzeln, sowie die Dura und die benachbarten Strukturen können verletzt sein; eine epidurale Blutung im Bereich des Rückenmarks ist nicht ungewöhnlich. Auf Grund der vorliegenden Forschungssergebnisse und früherer klinischer und pathologischer Untersuchungen wird angenommen, das Hirnstamm‐ und Rückenmarkverletzungen bei der Geburt hauptsächlich einer übermässigen Zerrung zuzuschreiben sind, besonders wenn diese Gewalteinwirkung mit einer Beugung und Drehung der Wirbelsäule verbunden ist. Als begünstigende Faktoren sind Frühreife, Erstgeburt, falsche Lage des Feten im Uterus, Dystonie und überstürzte Geburt anzusehen. Wie schon früher berichtet und durch die vorliegenden Untersuchungen bestätigt, kommen autoptisch gesicherte Rückenmark‐ und Hirnstammverletzngen bei 10 bis 33 prozent der verstorbenen Neugeborenen vor. Dies zeigt die Signifikanz derartiger Geburtstraumen und die Notwendigkeit, die in dieser Form auftretenden Schäden am Nervensystem und ihre Folgeerscheinungen bei den überlebenden Kindern mehr zu berücksichtigen. RESUMEN Daño latente de la médula espinal y el tronco cerebral en recién nacidos Muchas veces lesiones de la médula espinal y del cerebro ocurren durante el parto, pero frecuentemente no se diagnostican. Una depresión repiratoria en el neonato es un signo cardinal de tal lesión. En lactantes que sobreviven se encuentran muchas veces defectos neurológicos de larga duratión debidos a la lesion primaria; en algunos, daño cerebral secundario hipóxico puede manifestarse más tarde como parálisis cerebral, retardación mental, u otro defecto del sistema nervioso central. Hay una gran variedad de lesiones, debidas a extensión a compresión de los tejidos de la médula y del tronco cerebral. Se encuentran laceración y hemorragia de la médula y del tronco cerebral. Hay a veces daño de las raíces nerviosas espinales y craneales, además de daño de la dura y de estructuras vecinas, y muchas veces se encuentra hemorragia espinal epidural. Al considerar los hallazgos de este estudio y los de otros estudios clinicos y patológicos, el autor concluye que lesiones del tronco cerebral y del raquis al necimiento resultan principalmente de tractión longitudinal excesiva, sobre todo cuando esta fuerza se une a flexión y tosion del eje espinal durante el parto. Factores contribuyentes comprenden prematuridad, primiparidad, malposición intrauterina del feto, distocia, y parto precipitoso. La ocurrencia de lesiones de la médula espinal y del tronco cerebral en el 10 hasta el 33 por ciento de las autopsias de neonatos fallecidos indica la significancia de esta forma de traumatismo del parto y la necesidad de considerar más ampliamente este tipo de daño al sistema nervioso y sus consecuencias en lactantes que sobreviven.