The contracting system in the French construction industry: actors and institutions

An overview is presented of development in the French construction industry responding to economic, regulatory and legal changes over the last 20 years. As the French industry moved into recession in the early 1980s, the large French construction corporations increasingly moved upstream taking greater responsibility for design, and downstream becoming increasingly concerned with concessions for public works and services. The public sector clients' reactions to these developments is analysed, in particular the passing and implementation of the law on the public sector client. This safeguards a larger role for the architect in the construction process and tends to favour a shift back from general contracting to seperate trades contracting. The analysis is presented in terms of a struggle between the different actors in the French contracting system for predominance, and shows how the balance of relationships in the system is dynamic. Dans cette communication, l'auteur fait une présentation générale de l'evolution du secteur de la construction en France face aux modifications économiques, réglementaires et juridiques qui ont vu le jour au cours de ces 20 derniéres années. Alors que dans son ensemble l'industrie française entrait dans une période de récession au début des années 1980, les grandes entreprises du secteur de la construction se sont de plus en plus déplacées en amont pour prendre de plus grandes responsabilités en matiére de conception et, en aval, pour se préoccuper de plus en plus des concessions pour des travaux et des services publics. L'auteur analyse ensuite les réactions des clients du secteur public face à ces développements, notamment l'adoption et la mise en oeuvre de lois sur les clients du secteur public. Ces lois prévoient un role plus important de l'architecte dans le procédé de construction et ont tendance à favoriser un retour de l'enterprise générale vers l'entreprise spécialisée. Cette analyse s'inscrit dans les termes d'un combat entre les différents intervenants en vue de dominer le systéme contractuel français et montre comment l'équilibre des relations de ce systéme est dynamique.