Variação Genética Entre o Vírus da Hepatite B e Vírus Relacionados*

O vírus da hepatite B (HBV) em humanos possui várias características que o diferenciam de vírus de outros grupos. Estas incluem sua ultraestrutura, tamanho e estrutura do DNA viral, uma DNA polimerase de virion que repara uma região de fita simples no DNA viral, tropismo hepático, características da infecção persistente e associação com hepatite e carcinoma hepatocelular. Recentemente, três outros vírus foram encontrados em outras espécies animais que parecem compartilhar essas características, embora os vírus não sejam idênticos. O HBV, o vírus da hepatite de woodchuck (WHV), o vírus da hepatite de esquilo terrestre (GSHV) e o vírus da hepatite de pato (DHV) parecem ser membros de um novo grupo viral que pode ser designado como o grupo de vírus Hepadna. A variação genética entre os vírus da hepatite B inclui a variação antigênica no antígeno de superfície (HBsAg), que constitui os subtipos de HBsAg conhecidos. Também há variação frequente na sequência de bases do DNA entre os HBVs isolados de diferentes pacientes.