Listening to “Felt Needs”: Investigating Genital Prolapse in Western Nepal

The global prevalence of genital prolapse is estimated to be 2–20% in women under age 45. In Nepal, genital prolapse appears to be widespread, but little published evidence exists to buttress this claim. This paper presents findings of two studies, one ethnographic and one clinic-based, in western Nepal. The ethnographic study involved 16 focus group discussions with 120 community members and key informants, and covered community perceptions and women's experience of prolapse and its perceived causes and consequences. The clinic-based study was conducted among 2,072 women who presented with gynaecological complaints and received a diagnosis. One in four of them had genital prolapse, of whom 95% had self-reported the prolapse. The most commonly perceived causes of prolapse were lifting heavy loads, including in the post-partum period. The adverse effects reported included difficulty urinating, abdominal pain, backache, painful intercourse, burning upon urination, white watery discharge, foul-smelling discharge, itching, and difficulty lifting, sitting, walking and standing. The results confirm prolapse as a significant public health problem in western Nepal. We strongly recommend developing systematic, rotational gynaecological clinics in rural districts, the use of a screening checklist and counselling for prevention and early management of genital prolapse by district health workers for family planning and antenatal patients.RésuméOn estime que 2 à 20 % des femmes de moins de 45 ans présentent un prolapsus génital. Au Népal, le prolapsus semble très répandu, mais peu de données le confirment. Deux études ont été menées au Népal occidental. L'étude ethnographique a analysé les perceptions communautaires et les témoignages de femmes sur le prolapsus, ses causes et ses conséquences, au cours de 16 discussions de groupe avec 120 membres de la communauté et informateurs clés. L'étude clinique a porté sur 2 072 femmes qui souffraient des troubles gynécologiques et avaient bénéficié d'un diagnostic. Une femme sur quatre avait un prolapsus génital, et 95 % d'entre elles l'avaient signalé elles-mêmes; elles l'attribuaient au fait d'avoir soulevé de lourdes charges, notamment après l'accouchement. Les symptômes indiqués comprenaient des difficultés de miction, des douleurs abdominales, des maux de dos, des rapports sexuels douloureux, des brûlures après avoir uriné, des pertes blanches, des pertes nauséabondes, des démangeaisons et des difficultés pour soulever des poids, s'asseoir, marcher et se tenir debout. Les résultats ont confirmé que le prolapsus était un grave problème de santé publique au Népal occidental. Nous recommandons la création de consultations gynécologiques dans les districts ruraux, et l'utilisation par les agents de santé de listes de contrôle et d'information pour le dépistage et le traitement précoce du prolapsus auprès des patientes des centres de planification familiale et de soins prénatals.ResumenSe calcula que la prevalencia global de prolapso genital en mujeres menores de 45 años es de 2 a 20%. En Nepal, el prolapso genital parece ser común, pero existen pocos datos publicados que lo prueban. Este artı́culo presenta los resultados de dos estudios, uno etnográfico y otro clı́nico, en Nepal occidental. Para el estudio etnográfico se realizaron 16 grupos focales con 120 miembros de la comunidad e informantes claves. Abarcaron las percepciones que tenı́a la comunidad y las experiencias de las mujeres con prolapso, y sus causas y consecuencias percibidas. En el estudio clı́nico participaron 2,072 mujeres que se presentaron con malestares ginecológicos y recibieron un diagnóstico. Una de cada cuatro tenı́a prolapso genital, que fue autoreportado por un 95% de las afectadas. La causa percibida más común fue el alzar cargas pesadas, incluyendo durante el perı́odo posparto. Los efectos adversos reportados incluyeron dificultad para orinar, dolor abdominal, dolor de espalda, dolor durante el coito, ardor al orinar, flujo blanco y acuoso, flujo maloliente, picazón, y dificultad para alzar, sentarse, caminar y estar de pie. Los resultados confirman que el prolapso es un problema de salud pública significativo en Nepal occidental. Recomendamos establecer clı́nicas ginecológicas sistemá ticas y rotativas en los distritos rurales, el uso de una lista de despistaje, y consejerı́a para la prevención y manejo temprano de prolapso genital impartida por los trabajadores de salud a nivel de distrito con clientes de planificación familiar y atención prenatal.