The Creative Children of the Urban Peripheries: Lessons from a Oaxacan Community Music School

This article explores the rise of youth-led cultural initiatives in Latin American urban peripheries, focusing on the case of Escuela de Música Santa Cecilia in Oaxaca. These initiatives are driven by the first generation born and raised in self-built settlements on the urban periphery, who are reimagining their environments through collective artistic practices. Drawing on six interrelated processes—migration, neoliberal urbanization, distance from the state, universal schooling, spiritual motivations, and global connectivity—this study situates Santa Cecilia within a broader regional alternative movement. Rather than seeking inclusion in existing urban systems, peripheral youth are inventing new cultural and spatial practices that transform their social and material realities. Initiatives like Santa Cecilia are not isolated but part of a widespread reconfiguration of urban life from the margins, with the potential to scale across territories and influence cultural and political orders beyond their immediate contexts. Este artículo explora el surgimiento de iniciativas culturales lideradas por jóvenes en las periferias urbanas de América Latina, centrándose en el caso de la Escuela de Música Santa Cecilia en Oaxaca. Estas iniciativas son impulsadas por la primera generación nacida y criada en asentamientos autoconstruidos de la periferia urbana, cuyos integrantes están reimaginando sus entornos mediante prácticas artísticas colectivas. A partir del análisis de seis procesos interrelacionados —la migración, la urbanización neoliberal, el distanciamiento del Estado, la escolarización universal, las motivaciones espirituales y la conectividad global—, este estudio sitúa a Santa Cecilia en el marco de un movimiento alternativo de alcance regional. En lugar de procurar su inclusión en los sistemas urbanos existentes, los jóvenes de las periferias están creando nuevas prácticas culturales y espaciales que transforman sus realidades sociales y materiales. Iniciativas como la de Santa Cecilia no constituyen experiencias aisladas, sino que forman parte de una reconfiguración más amplia de la vida urbana desde los márgenes, con el potencial de expandirse a través de distintos territorios e influir en los órdenes culturales y políticos más allá de sus contextos inmediatos.