Mycoplasma Meningitis in Infants with Spina Bifida

SUMMARY Infants with myelomeningocele are liable to develop bacterial colonisation of the lesion which, in the case of Gram‐negative bacteria, often progresses to meningitis because of the infants' immature immune status. The time and origin of the bacterial colonisation usually are uncertain. This study reports seven cases of meningitis caused by Mycoplasma hominis , an organism not previously reported to cause meningitis. The commensal status of Mycoplasma hominis in the vagina of many women, and its isolation from the mother of one patient in this group, suggests that the infant acquired the organism in the birth canal and that infection developed over a period of days. Routine cultures from the sac or wound did not show the presence of organisms until after the child had developed signs and symptoms of meningitis. Commensal organisms from the vagina may lie dormant for several days within the closed myelomeningocele and their more virulent strains may then produce meningitis. It is suggested that neonatal meningitis may be caused by organisms acquired during birth, as well as by those to which the infant is exposed later. RESUME Méningitéà mycoplasme dans le spina bifida Les nourrissons porteurs de myéloméningocèles peuvent présenter une colonisation bactérienne de la lésion qui dans le cas de bactérie Gram‐négatif évolue souvent vers une méningite en raison d'un état immunitaire immature. Le moment et l'origine de la colonisation bactérienne demeurent habituellement imprécises. Cette étude rapporte sept cas de méningite causée par Mycoplasma hominis , un germe qui n'était pas supposé auparavant causer des méningites. La localisation habituelle du Mycoplasma hominis dans le vagin de femme et son isolement chez la mère de l'un des enfants du groupe suggère que le nourrisson est contaminé au moment de la naissance et que l'infection se développe dans les premiers jours. Des cultures de routine provenant du sac ou de la plaie n'avaient pas montré la présence d'organismes jusqu'au moment oû le nourrisson présentait les premières manifestations de méningite. Les germes commensaux provenant du vagin peuvent rester sans activité durant plusieurs jours dans le myéloméningocèle fermé et leur évolution ultérieure plus virulente peut aboutir à la méningite. Il est suggéré que la méningite néo‐natale peut être plus souvent causée par des germes acquis durant la naissance que par ceux auxquels le nourrisson peut être exposé ultérieurement. ZUSAMMENFASSUNG Mycoplasmameningitis bei Spina bifida Säuglinge mit einer Myelomeningocele neigen zu bakteriellen Besiedelungen an entsprechenden Hautläsionen und bei einer Infektion mit Gram‐negativen Keimen kommt es aufgrund des unreifen Immunsystems dieser Kinder häufig zu einer Meningitis. Die Zeit der Infecktion und die Infektionsursache sind gewöhnlich nicht vorhersehbar. Diese Studie berichtet über sieben Fälle mit Meningitis durch Mycoplasma hominis, einem Bakterium, das bisher als Erreger der Meningitis nicht bekannt war. Das apathogene Vorkommen vom Mycoplasma hominis in der Vagina vieler Frauen und seine Isolierung bei der Mutter eines dieser Patienten läßt vermuten, daß der Säugling den Erreger im Geburtskanal erworben hat und daß sich die Infektion innerhalb einiger Tage entwickelte. Kulturen von Routineabstrichen von geschlossenen und offenen Myelomeningocelen ergaben keinen Erregernachweis bis das Kind Anzeichen und Symptome einer Meningitis entwickelte. Symbiotische Keime aus der Vagina können mehrere Tage in der geschlossenen Myelomeningocele asymptomatisch sein und die virulenteren Stämme können dann eine Meningitis verursachen. Es wird angenommen, daß die Neugeborenenmeningitis viel häufiger durch Erreger verursacht wird, die während der Geburt erworben werden, als durch solche, denen der Säugling später ausgesetzt ist. RESUMEN Meningitis por micoplasma en la espina bifida Los lactantes con mielomeningocele tienen tendencia a desarrollar colonizaciones bacterianas en la lesión, las cuales, en caso de tratarse de bacterias Gram‐negativas, a menudo progresan hacia una meningitis debido a un estado de inmunidad inmadura de los lactantes. Generalmente es incierto el momento y el origen de la colonización bacteriana. Este estudio aporta siete casos de meningitis causadas por Mycoplasma hominis , un organismo que anteriormente no habia sido aportado como causa de meningitis. La situación de comensal de Mycoplasma hominis en la vagina de muchas mujeres, y su aislamiento de la madre de un paciente de este grupo, sugiere que el niño adquirió el organismo en el canal del parto y que la infección se desarrolló sobre un periodo de dias. Los cultivos rutinarios del saco o de la herida no demonstraron la presencia del organismo hasta después de que el niño hubiese desarrollado signos y síntomas de meningitis. Los organismos comensales de la vagina pueden permanecer como dormidos durante varios días en el mielomeningocele cerrado y sus cepas más virulentas pueden entonces producir meningitis. Se sugiere que las meningitis neonatales pueden ser caudadas más frecuentemente por organismos adquiridos durante el parto que por aquellos gérmenes a los cuales el niño está expuesto más tarde.