Serum Cholinesterase Activity in Burned Patients I: Biochemical Findings

The purpose of the study was to determine the magnitude and the aetiology of alterations in serum cholinesterase activity (pseudocholinesterase) in burned patients. Sixty burned patients with an estimated area of burn between 3 and 72% of body surface were investigated. Serum cholinesterase activity, serum albumin concentration and serum bilirubin were measured at various time intervals. The magnitude as well as the rate of fall of serum cholinesterase activity was found to be closely correlated with the severity of burn injury. Minimum levels were often reached 5 to 6 days after the burn injury, at which time the activity might have been depressed by more than 80 per cent. In the most severely burned patients, the activity sometimes remained low for months despite wound healing. Apart from the severity of the burn injury in the individual patient, several important factors determined the level of serum cholinesterase activity at a given time. These included the presence or absence of local or systemic infections, the event of recent surgery such as slough removal or skin grafting, and blood transfusions. The decrease in serum albumin concentration following the burn injury occurred earlier than the decrease in serum cholinesterase activity. Minimum levels were often reached during the first 24 h, after which time the concentration rose to reach fairly constant but decreased levels after 4 to 5 days. Apart from this initial phase, the changes in serum albumin concentration were roughly proportional to the changes in serum cholinesterase activity. The possible reasons for these findings are discussed. ZUSAMMENFASSUNG Zweck dieser Untersuchung war die Erforschung des Ausmaßes und der Ätiologie von Veränderungen der Serum‐Cholinesterase‐Aktivität (Pseudocholinesterase) bei Patienten mit Verbrennungen. Es wurden 60 Verbrennungspatienten mit einem geschätzten Ausmaß der Verbrennung zwischen 3 und 72% der Körperoberfläche untersucht. Serum‐Cholinesterase‐Aktivitat, Serum‐Albuminkonzentration und Serum‐Bilirubin wurden in verschiedenen Zeitabständen bestimmt. Das Ausmaß sowie die Geschwindigkeit des Abfallens der Serum‐Cholinesterase‐Aktivität waren in enger Korrelation mit dem Schweregrad der Verbrennung. Die niedrigsten Spiegel wurden oft am 5. bis 6. Tag nach der Brandverletzung erreicht, zu welchem Zeitpunkt die Aktivität um mehr als 80% reduziert ist. In den allerschwersten Fällen blieb die Aktivität manchmal trotz Wundheilung fur Monate erniedrigt. Abgesehen von der Schwere der Verbrennungsverletzung bestimmten beim individuellen Patienten einige wichtige Faktoreu die Höhe der Serum‐Cholinesterase‐Aktivität zu bestimmter Zeit. Diese Faktoren waren das Vorliegen oder Fehlen lokaler oder allgemeiner Infektionen, kurz vorher durchgeführte Operationen wie Nekrosenabtragungen odcr Hauttransplantationen, sowie Bluttransfusionm. Die Serum‐Albuminkonzentration nahm nach Brandverletzungen fruher ab als die Serum‐Cholinesterase‐Aktivität. Die niedrigsten Spiegel wurden oft schon während der ersten 24 Stunden erreicht, dann stiegen die Werte wieder an, um nach 4‐5 Tagen einen zwar erniedrigten, aber ziemlich konstanten Spiegel zu halten. Abgesehen von dieser Frühphase verliefen die Serum‐Albuminkonzentrationen ziemlich gleichlaufend mit den Veranderungen der Serum‐Cholinesterase‐Aktivität. Die möglichen Ursachen dieser Befunde werden diskutiert.