Otoacoustic emissions in a hearing conservation program: General applicability in longitudinal monitoring and the relation to changes in pure-tone thresholds

The hearing status of workers (N = 233) in a printing office was assessed twice within seventeen months by pure-tone audiometry and otoacoustic emissions (OAEs). One of the questions was how a quality criterion of OAE-measurements based on a minimum signal-to-noise-ratio (SNR) would affect the applicability on the entire population. Secondly, effects of noise exposure were investigated in overall changes in audiogram and OAE-measurements. For TEOAEs (transient evoked OAEs) in the frequency band of 4 kHz, only 55% of the data points meet the SNR-inclusion criterion. For DPOAEs (distortion product OAEs) around 6 kHz approximately 80% of the data points satisfy the criterion. Thus OAEs have a limited applicability for monitoring the hearing status of this entire population. Audiometry shows significant deteriorations at 6 and 8 kHz. TEOAEs show a significant decline at all frequency bands (1–4 kHz), DPOAEs between 4 and 8 kHz and less pronounced between 1 and 2 kHz. On group level, OAEs show a decline in a larger frequency region than the audiogram, suggesting an increased sensitivity of OAEs compared to audiometry.SumarioLa condición auditiva de trabajadores (N = 233) en una imprenta fue evaluada en un período de diez y siete meses con audiometría tonal y emisiones otoacústicas (OAEs). Una de las inquietudes fue cómo un criterio de calidad de las mediciones de las OAE que se basa en una relación señal/ruido mínima (SNR) puede afectar la aplicabilidad a toda la población. Secundariamente, se investigaron los efectos de la exposición a ruido en los cambios globales en el audiograma y las mediciones de las EOA. Con TEOAEs (OAE evocadas por transitorios), en la banda de frecuencia de 4 kHz, solo el 55% de los datos parecen coincidir con el criterio de inclusión de la SNR. Con DPOAEs (OAEs por productos de distorsión) alrededor de 6 kHz, aproximadamente el 80% de los datos parece satisfacer el criterio. Por esto, las OAEs tienen una aplicabilidad limitada para monitorear el estado auditivo de la población general. La audiometría muestra deterioro significativo en 8 y 9 kHz. Las TEOAEs muestran una declinación significativa en todas las bandas de frecuencia (1-4 kHz) y las DPOAEs, entre 4 y 8 kHz, aunque menos pronunciadamente entre 1 y 2 kHz. A nivel grupal, las OAEs muestran declinación en una región frecuencial más ancha que en el audiograma, sugiriendo una sensibilidad incrementada de las OAEs en comparación con la audiometría.