A Gravidade do Jogo Prevê a Resposta do Mesencéfalo a Resultados de Quase Erros

O jogo é uma atividade recreativa comum que se torna disfuncional em um subconjunto de indivíduos, com o DSM "jogo patológico" considerado a forma mais severa. Durante o jogo, os jogadores experienciam uma gama de distorções cognitivas que promovem a superestimação das chances de ganhar. Resultados de quase erros são vistos como combustível para essas distorções. Observamos anteriormente que quase erros recrutavam circuitos sobrepostos aos ganhos monetários em um estudo com voluntários saudáveis (Clark et al., 2009). O presente estudo buscou estender essas observações em jogadores regulares e relacionar as respostas cerebrais a um índice de gravidade do jogo. Vinte jogadores regulares, que variavam em seu envolvimento desde jogo recreativo até provável jogo patológico, foram escaneados enquanto realizavam uma tarefa simplificada de caça-níqueis que gerava ganhos monetários ocasionais, assim como resultados de quase erro e de erro total. No grupo geral, resultados de quase erros estavam associados a uma resposta significativa no estriado ventral, que também foi recrutada por ganhos monetários. A gravidade do jogo, medida com o South Oaks Gambling Screen, previu uma resposta maior no mesencéfalo dopaminérgico a resultados de quase erro. Esse efeito foi mantido mesmo controlando para comorbidades clínicas presentes nos jogadores regulares. A gravidade do jogo não previu respostas relacionadas a ganhos no mesencéfalo ou em outro lugar. Esses resultados demonstram que eventos de quase erro durante o jogo recrutam circuitos cerebrais relacionados à recompensa em jogadores regulares. Uma associação com a gravidade do jogo no mesencéfalo sugere que resultados de quase erro podem aumentar a transmissão de dopamina em jogos desordenados, o que estende as semelhanças neurobiológicas entre o jogo patológico e a dependência de drogas.