Polanyi's “Ports of Trade”: Salaga and Kano in the Nineteenth Century

L'auteur vérifie la validité du concept de “port commercial” de Karl Polanyi. L'histoire de deux centres commerciaux ouest-africains du XIXe siècle, Salaga et Kano, lui fournit les données empiriques. Deux premières sections analysent successivement les relations entre le pouvoir politique et les communautés commerçantes à Salaga et à Kano. Contrairement au premier centre dont le commerce est directement administré par l'Etat, à Kano les autorités politiques limitent leur intervention à l'organisation de la production. L'auteur examine ensuite les diasporas commerciales, les systèmes d'échange et les relations entre l'échange et la production. Si tout commerce fut contrôlé par l'Etat, conclut l'auteur, Polanyi présente mal le phénomène et son concept de “port commercial” est vague. Contrairement à l'analyse statique qu'effectua Polanyi, seul un regard diachronique permet de saisir tous les facteurs qui influencent l'organisation du commerce. La contribution majeure de Polanyi est constituée moins par sa théorie elle-même que par les réactions qu'elle a suscitées. La confrontation du modèle substentiviste à l'analyse diachronique des données empiriques permet de mieux comprendre les comportements économiques du passé.