Three Sociolinguistic Views of the Language and Speech of Lower‐Class Children—with Special Attention to the Work of Basil Bernstein

SUMMARY Three approaches to the relationship between social class and language in children are discussed. Bernstein postulates, as a basis of his theory, the existence of two kinds of speech system, an ‘elaborated’ code which is considered more likely to be used by middle class children, and a ‘restricted’ code, in which the language is more predictable, and which is more associated with sections of the lower class. Whether the use of a restricted code is an indication of limited ability or merely of preference in particular social settings has not yet been answered. In a second type of approach, middle class children have been found to give predominantly ‘part descriptive’ statements when asked to describe things, and lower class children predominantly ‘wholistic inferential’ responses. In a similar study lower class adolescents used much more metophorical speech. Thirdly, American research on whether particular lower class dialects differ from the rules of Standard English indicates that there are basic and meaningful deviations, for instance in lower class Negro dialect. The educational implications of these various findings are discussed. RÉSUMÉ Trois façons d'aborder les relations entre classes sociales et le ìangage chez l'enfant sont successivement discutées. Bernstein admet à la base de sa théorie, l'existence de deux systèmes d'élocution: un code élaboré qui a plus de chances d'être utilisé par les enfants de la classe moyenne et un code restreint au cours duquel le ìangage est davantage prévisible et qui est plus souvent rencontré dans les groupes des classes inférieures. II n'a pas encore été possible de préciser si l'usage du code restreint indique une capacité limitée ou est simplement le résultat d'une préférence dans un contexte social particulier. En abordant les mêmes relations d'un autre point de vue, il a été souligné que l'orsqu on leur demande de décrire des objects, les enfants de la classe moyenne donnet de façon prédominante des réponses ‘décrivant par fractionnements’ alors que les enfants de classe inférieure donnet des résponses faisant apple à‘une induction considérant l'objet comme un tout indivisible’. Dans une étude indentique, les adolescents de classe inférieure font davantage appel à un langage métaphorique. En troisième lieu, une recherche américaine a eu pour but d'apprécier si les dialectex de certaines classes inférieures différaient des règies de l'Anglais Standard; elle indique qu'il existe des déviations foncamentales et significatives par exemple dans le dialecte des classes inférieures noires. Les conséquences éducatives de ces divers résultats sont discutées. RESUMEN Se discuten tres as'ectos de las releciones entre clase social y lenguaje en niños. Bernstein plantea, como base de su teoria, la existencia de dos tipos de sistema de habla, un sistema ‘elaborado’ que se emplearía generalmente por niños de la clase media, y un sistema ‘limitado’, donde el lenguaje es más prognosticable, y que se encuentra más frecuentemente en secciones de la clase obrera. No se sabe hasta ahora si el empleo de un sistema limitado es una indicación de habilidades limitadas o solamente de preferencia en ciertas situaciones sociales. El segundo aspecto concierne la manera de describir cosas. Las respuestas de niños de la clase media son generalmente ‘descriptivas en parte’, mientras que las de niños de la clase obrera son generalmente ‘entreamente deductivas’. En semejante investigación, adolescentes de la clase obrera emplearon lenguaje mucho más metafórico. En tercer lugar, estudios norte‐americanos sobre las diferencias entre dialectos particulares de la clase obrera y el inglés normalizado indican que hay desviaciones básicas y significantes, por ejemplo en el dialecto de Negros de la clase obrera. Se discuten las implicaciones educativas de estos hallazgos.