The Effect of Desiccation on the Behaviour of Three Species of Nigerian Millipedes: Spirostreptus Assiniensis, Oxydesmus Sp., and Habrodesmus Falx

Experiments were carried out to determine the rate of water loss and the survival capacity of three species of Nigerian millipedes in a current of dry air at a temperature of 24° ± 1.5°. Results showed that S. assiniensis had the least rate of water loss, Oxydesmus sp. was intermediate and H. falx had the highest. H. falx had the shortest mean survival time of 13.5 hours in dry air. Individuals of this species lost a mean of 32.4% of the initial body weight at death. Oxydesmus sp. had a mean survival time of 51.5 hours and a mean loss of 40.3% of initial body weight at death. Of all three species, S. assiniensis lived longest in dry air. When individuals were desiccated for an average of 7.2 days, they lost a mean of 27.5% of the initial body weight without dying. Observations made during the desiccation experiments showed that the millipedes had different patterns of behaviour which probably contributed to the differences found in their rates of water loss. The results are discussed in relation to the distribution of the millipedes in their natural habitats. Zusammenfassung DIE WIRKUNG VON AUSTROCKNUNG AUF DAS VERHALTEN VON DREI NIGERISCHEN TAUSENDFÜSSLERN: SPIROSTREPTUS ASSINIENSIS, OXYDESMUS SPEC. UND HABRODESMUS FALX ) Drei nigerische Tausendfüßlerarten (Spirostreptus assiniensis Attems, Oxydesmus sp. und Habrodesmus falx Cook) wurden in einem Strom trockener Luft bei 24 ± 1, 5° getrocknet. H. falx hatte dabei mit 13, 5 Stunden die kürzeste mittlere Überlebensdauer und beim Tode 32, 4% seines Ausgangsgewichtes verloren. Oxydesmus spec, überlebte 51, 5 Stunden und hatte beim Tode einen mittleren Gewichtsverlust von 40, 3% des Körperanfangsgewichts. S. assiniensis lebte am längsten, mit einem mittleren Gewichtsverlust von 27, 5% des Anfangsgewichts, ohne während der durchschnittlichen Austrocknungszeit von 7, 2 Tagen zu sterben. ) In einer 12‐Stunden‐Periode betrug die Wasserverlustrate in Gramm Wasserverlust je Stunde und Gramm Körperanfangsgewicht für S. assiniensis 0, 005, für Oxydesmus sp. 0, 011 und für H. falx 0, 023. Das zeigt, daß H. falx die höchste Wasserverlustrate hatte, Oxydesmus sp. eine geringere und S. assiniensis die geringste. Es wird vermutet, daß die verschiedenen Verhaltensweisen, die diese Tausendfüßler bei Austrocknung aufwiesen, wahrscheinlich auf die Unterschiede zurückzuführen sind, die sie in ihren Wassergewichts‐Verlustraten zeigten. ) Innerhalb der einzelnen Arten bestand keine konstante Beziehung zwischen Wasserverlustrate und Körperausgangsgewicht, eine solche Beziehung wurde jedoch deutlich, wenn die drei Arten verglichen wurden. So war S. assiniensis, welche die niedrigste Wasserverlustrate aufwies, die größte Art und H. falx mit der größten Wasserverlustrate die kleinste. ) Die Habitatpräferenzen der drei untersuchten Tausendfüßlerarten stehen in keiner eindeutigen Beziehung zu ihrer Empfindlichkeit gegen Austrocknung. Obwohl S. assiniensis und Oxydesmus sp. im allgemeinen in feuchteren Situationen auftreten als H. falx, war diese letztere in den Versuchen doch nichtsdestoweniger die gegen Austrocknung empfindlichste.