Complementary Use of SAR and Thermal IR Observations in the Brazil-Malvinas Confluence Region

L'ouest de l'Atlantique sud est caractérisé par la confluence du courant du Brésil et du courant Malvinas (Malouines) le long de la frange ouest du bassin de l'Argentine. Ce phénomène connu sous l'appellation de la Confluence Brésil-Malvinas se produit près de l'embouchure de l'estuaire du fleuve La Plata, approximativement entre 35° S et 40° S. Un grand nombre d'articles ont été publiés sur les différents aspects océanographiques et biologiques de la confluence dont plusieurs basés sur l'utilisation d'images satellitales infrarouge thermique (IR) et/ou visible. Le capteur NOAA-AVHRR, utilisé dans la plupart des cas, observe cette région quatre à cinq fois par jour dans les bandes du visible et de l'infrarouge. Toutefois, cette fréquence est souvent insuffisante étant donné la forte probabilité de la présence d'un couvert nuageux dans la région. Au contraire, un capteur actif comme le radar à synthèse d'ouverture (RSO) peut être utilisé le jour comme la nuit et dans des conditions nuageuses pour observer une variété de signatures de la surface océanique. Un projet GlobeSAR-2 a été réalisé au cours de 1997–1998 pour faire le suivi de la confluence à l'aide d'images RADARSAT-1 en mode ScanSAR à faisceau large. L'objectif du projet était de déterminer le potentiel d'utilisation de ces données à générer une information complémentaire à celle de A VHRR et pour définir leur potentiel dans la détection des patrons dans la dynamique océanique dans la région. Des images RADARSAT-1 ont été acquises durant 1997 et 1998. Deux images de 1998, acquises le 19 juillet et le 5 septembre, sont présentées ici. Des patrons complexes associés à la circulation océanique de surface, à la productivité biologique et aux conditions atmosphériques ont été analysés. Les résultats montrent que, dans des conditions adéquates de vélocité de vent, les données RSO peuvent être utilisées en complément aux données NOAA-AVHRR et que celles-ci peuvent fournir une information sur les différents aspects de la dynamique de la région comme les fronts, les traînées et les tourbillons. Les observations suggèrent que les images RSO permettent aussi d'établir un lien utile entre l'information océanographique physique dérivée des capteurs thermiques et l'information biologique dérivée des capteurs visibles comme SeaWiFS et MODIS.