Posterior lunate sulcus in Australopithecus africanus: was Dart right?

L’analyse du crâne de Taung publiée dans Nature par Dart en 1925 a ouvert un débat qui concerne la présence d’un sulcus lunatus (LS) chez les Australopithèques, marquant la limite antérieure du cortex visuel primaire (PVC). Une position antérieure correspond à celle du singe, comme cela est observé sur Pan troglodytes. Une position postérieure est caractéristique du genre Homo (autapomorphie). Si ce dernier schéma est observé sur l’Australopithèque, alors le cortex cérébral doit subir une réorganisation neurologique qui se produit avant l’élargissement du cerveau ; tout ceci ayant lieu avant l’émergence du genre Homo. L’endocrâne de l’individu de Sterkfontein Stw 505, d’Afrique du Sud, montre une position postérieure indiscutable du sulcus lunatus. Le cerveau des premiers hominidés était donc déjà réorganisé au plus tard au moment de l’apparition de l’Australopithecus africanus, ainsi que l’avançaient les premières affirmations de Dart.