The effect of the stocking density on the behaviour of broilers

At the Spelderholt Centre, research is carried out to provide more detailed information on the effect of housing factors on the behaviour and welfare of broilers. These studies should help the formulation of regulations for less intensive meat production. In the present experiment the behaviour of broilers was studied at densities of 2, 8, 14 and 20 birds/m 2 . Already in the third week of age, pecking and scratching decreased at higher densities. Preening and walking showed the same trends, but this was only significant in week 7. Although litter quality and group size may have played a role, it was concluded that housing density was the most relevant factor causing the disturbance of behaviour. The conclusion from these preliminary observations is that the welfare of broilers is at risk at higher housing densities from the age of three weeks onwards. Der Einfluß der Besatzdichte auf das Verhalten von Broilern Im Forschungszentrum Spelderholt wurden Untersuchungen zur Ermittlung des Einflusses von Haltungsfaktoren auf das Verhalten und das Wohlbefinden von Broilern durchgeführt. Diese Versuche sollten zur Formulierung einer Anordnung für die extensive Broilermast beitragen. In der vorliegenden Arbeit wird das Verhalten von Broilern bei variierter Besatzdichte (2, 8, 14 und 20 Tiere pro m 2 ) beobachtet. Schon in der 3. Lebenswoche war das Bodenscharren bei hoher Besatzdichte niedriger. Auch das Federputzen und die Bewegung der Tiere wiesen eine gleiche Tendenz auf. Signifikant waren die Unterschiede aber erst in der 7. Lebenswoche. Die Besatzdichte wird als relevanter Faktor für die Auslösung von Verhaltensstörungen angesehen, obwohl Einflüsse der Einstreuqualität und der Gruppengröße nicht auszuschließen sind. Aus den Versuchen kann geschlußfolgert werden, daß bei hohen Besatzdichten ein Risiko für das Wohlbefinden der Broiler schon von der 3. Lebenswoche ab besteht.