Role of diet selection in the use of habitat by pampas cavies Cavia aperea pamparum (Mammalia, Rodentia)

Les cobayes sauvages (Cavia aperea pamparum) sont des rongeurs de la region neotropicale qui frequentent des habitats lineaires tels que les bords de champs et de routes, possedant une vegetation haute et dense servant de protection contre les predateurs, et situes a cote de zones plus ouvertes de vegetation basse ou ils s'alimentent. L'objectif de ce travail est de determiner les facteurs qui influencent la distribution spatiale des cobayes le long de ces elements lineaires. Nous posons pour hypothese que le choix de certaines especes de plantes ou groupes d'especes influence l'utilisation de l'espace par les cobayes. La zone d'etude concerne une bordure de 750 m de long, relevee en hiver et en ete. Les choix alimentaires ont ete etudies par des analyses coprologiques et par des experiences de terrain. La composition de la vegetation a ete evaluee par une methode d'interception ponctuelle et l'abondance des cobayes par l'observation directe des animaux. Ceux-ci preferent les Graminees et, en particulier, Lolium sp.; cependant la distribution des individus sur la bordure n'apparait pas correlee a leurs preferences. D'autres caracteristiques comme la qualite de nourriture en relation avec son contenu en eau, la disponibilite de l'ombre, et le risque d'attaque, pourraient expliquer la distribution spatiale des animaux. Ce travail est la premiere etude systematique sur la nourriture et l'utilisation de l'habitat par les cobayes, et combine des observations et des experiences de terrain pour etudier la relation entre ces deux aspects de leur eco-ethologie.