Oak gall wasp communities: Evolution and ecology

Oak cynipids initiate the growth of highly complex galls on plants in the genus Quercus and related genera in the family Fagaceae. These galls support closed communities consisting of high diversities of gall inducers, inquilines and natural enemies. Much research has focussed on oak cynipid communities and they offer significant potential as model tritrophic systems. Nevertheless, key questions regarding their evolution and ecology remain unanswered. (1) Communities associated with different gall wasps vary in composition and structure, but little is known about the processes generating such variation. In particular, the role that phylogeography of component species plays remains unclear. (2) Gall traits (such as structure, location, and phenology) may play important roles in community diversity, but there is little empirical evidence of this. (3) The role of competition in oak cynipid communities is poorly understood. Many oak cynipids share natural enemies, and indirect apparent competition for the avoidance of shared natural enemies may occur between gall wasp species. In addition, direct competition for limiting resources may occur between gall inducers and between their parasitoids. We summarise current understanding of oak cynipid communities, discuss the issues raised above and outline key questions for further research. Eichengallwespen initiieren das Wachstum von äußerst komplexen Gallen auf Pflanzen der Gattung Quercus und verwandten Gattungen in der Familie der Fagaceae. Die Gallen sind die Grundlage geschlossener Gemeinschaften, die aus einer großen Diversität von Gallbildnern, Inquilinen und natürlichen Feinden bestehen. Ausgedehnte Forschung hat sich auf die Eichengallwespen-Gemeinschaften konzentriert und sie bieten ein signifikantes Potenzial als Modell für tritrophische Systeme. Dennoch bleiben die Schlüsselfragen bezüglich ihrer Evolution und Ökologie unbeantwortet. (1) Die Gemeinschaften, die mit verschiedenen Gallwespen verbunden sind, variieren in der Zusammensetzung und Struktur, aber über die Prozesse, die solch eine Variation generieren, ist wenig bekannt. Insbesondere die Rolle, welche die Phylogeografie der beteiligten Arten spielt, ist unklar. (2) Galleneigenschaften (wie die Struktur, der Ort und die Phänologie) können eine entscheidende Rolle in der Gemeinschaftsdiversität spielen, aber es gibt wenig empirische Hinweise darauf. (3) Die Rolle der Konkurrenz in den Gemeinschaften der Eichengallwespen ist wenig verstanden. Viele Eichengallwespen teilen sich natürliche Feinde und es könnte eine indirekt wirkende Konkurrenz bezüglich der Vermeidung von gemeinsamen natürlichen Feinden zwischen Gallwespenarten bestehen. Darüber hinaus könnte es eine direkte Konkurrenz um begrenzte Ressourcen zwischen den Gallbildnern und zwischen ihren Parasitoiden geben. Wir fassen das derzeitige Verständnis der Eichengallwespen-Gemeinschaften zusammen, diskutieren die oben erwähnten Punkte und geben einen Überblick über Fragen künftiger Forschung.